脊椎動(dòng)物亞門的一綱,通稱獸類.哺乳動(dòng)物是全身披毛、運(yùn)動(dòng)快速、恒溫胎生的脊椎動(dòng)物,是脊椎動(dòng)物中軀體結(jié)構(gòu)、功能行為最為復(fù)雜的最高級動(dòng)物類群.身體被毛；體溫恒定；胎生（單孔類例外）和哺乳；心臟左、右兩室完全分開,左心室將鮮血通過左動(dòng)脈弓泵至身體各部；腦顱擴(kuò)大,腦容量增加；中耳具有3塊聽骨；下頜由1塊齒骨構(gòu)成,與頭骨為齒-鱗骨關(guān)節(jié)式；牙齒分化為門齒、犬齒和頰齒；7個(gè)頸椎,第1、2頸椎分化為環(huán)椎和樞椎.獸類是動(dòng)物界進(jìn)化地位最高的自然類群,除南極、北極中心和個(gè)別島嶼外,幾乎遍布全球,現(xiàn)存19目123科1042屬4237種.中國有11目,都是有胎盤類.中國北方屬古北界,哺乳綱的代表科有鼠兔科、河貍科、蹶鼠科、跳鼠科、睡鼠科,南方屬東洋界,代表科有長臂猿科、懶猴科、大熊貓科、靈貓科、鼷鹿科、穿山甲科、狐蝠科、象科、豬尾鼠科、竹鼠科等.哺乳綱的先進(jìn)性表現(xiàn)在：腦高度發(fā)展；恒溫和胎生哺乳.哺乳動(dòng)物（包括化石和現(xiàn)生種類）可分為原獸亞綱和獸亞綱.原獸亞綱包括已絕滅的中生代哺乳動(dòng)物和現(xiàn)在的單孔目.單孔目中有針鼴和鴨嘴獸,產(chǎn)于澳大利亞、塔斯馬尼亞和新幾內(nèi)亞,現(xiàn)存只有1目2科3屬6種.獸亞綱除中生代祖獸、陰獸次亞綱外,還有后獸次亞綱,包括各種有袋類,產(chǎn)于南、北美洲、澳大利亞及其鄰近島嶼,共1目 9科81屬約 250 種；真獸次亞綱,包括各種有胎盤類,廣布世界各地.除已絕滅的目外,共17目112科約958屬3981種.鴨嘴獸編輯本段【獸類的先進(jìn)性表現(xiàn)在】1,有高度發(fā)達(dá)的神經(jīng)系統(tǒng)和感官,能協(xié)調(diào)復(fù)雜的技能活動(dòng)和適應(yīng)多變的環(huán)境條件,在智力和對環(huán)境的反應(yīng)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他類群；2,恒溫（約為25~37℃）,完善的血液循環(huán)系統(tǒng),優(yōu)良隔熱性能的體表毛被和其他體溫調(diào)節(jié)的機(jī)制,提供了穩(wěn)定的內(nèi)環(huán)境,減少了對外界環(huán)境的依賴,區(qū)別于冷血?jiǎng)游?3,胎生哺乳,除最原始的單孔類卵生外,都是胎生.高級種類在胚胎與子宮壁之間形成母子營養(yǎng)交換的組織（即胎盤）.母獸對仔獸進(jìn)行較長期的哺乳和撫育,從而使后代有較高的成活率,仔獸還可通過學(xué)習(xí),獲得適應(yīng)技能;4,出現(xiàn)口腔咀嚼和消化,大大提高了對能量的攝取;5,具有在陸地上快速運(yùn)動(dòng)的能力;6,已經(jīng)開始形成較為穩(wěn)固的社會形態(tài)和道德體系；7,具有學(xué)習(xí)能力,相應(yīng)開始出現(xiàn)教育體系,便于知識與經(jīng)驗(yàn)的傳承；8,形成了語言,開始能夠進(jìn)行多反面全方位的溝通；9,捕獵或抗拒捕食形態(tài)開始具有軍事化形態(tài),并由高級靈長目完善成為戰(zhàn)爭；10,具有領(lǐng)地領(lǐng)土意識,個(gè)別社會性屬目開始具有政治意識；11,開始出現(xiàn)使用工具.當(dāng)中生代末地殼運(yùn)動(dòng)加劇,環(huán)境發(fā)生重大改變時(shí),恐龍等爬行動(dòng)物難以適應(yīng)和生存,而哺乳類則顯示了很強(qiáng)的競爭能力.哺乳動(dòng)物有很好的適應(yīng)環(huán)境的能力,身體恒溫,具有乳腺,可對幼仔哺乳,腦發(fā)達(dá),能夠支配行動(dòng),胎生(單孔類除外),有利于延續(xù)后代等等.所有這些,都為它們的壯大發(fā)展提供了自身的優(yōu)勢.進(jìn)入新生代后,有胎盤類成為哺乳動(dòng)物大家族的主流,化石和現(xiàn)生哺乳動(dòng)物的絕大多數(shù)都屬于有胎盤類.有胎盤類哺乳動(dòng)物約有30個(gè)目,人們熟知的就有食肉目(如貓科動(dòng)物)、嚙齒目(如各種鼠類)、偶蹄目(如豬、牛、羊等)、奇蹄目(如馬、驢等)、靈長目(如猴和猿類等)、翼手目(如蝙蝠等)、長鼻目(如象等)和鯨目(如海豚等).編輯本段【地理分布】根據(jù)獸類的區(qū)系特征,全世界被劃分為七個(gè)動(dòng)物地理界：古北界、新北界、新熱帶界、埃塞俄比亞界、東洋界、大洋洲界、南極界.各地理界均有自己獨(dú)特的獸類區(qū)系,包括特有的目、科、屬、種和亞種.世界各動(dòng)物地理界之間的獸類區(qū)系從北向南差異愈來愈大.在古北界和新北界的北部,有許多共同的種,只有亞種的差異；南部開始有不同的種、屬；再向南,各地理界之間則有不同的科、目.中國地跨古北、東洋兩界.北方屬古北界,哺乳綱的代表科有鼠兔科、河貍科、蹶鼠科、跳鼠科、睡鼠科,南方屬東洋界,代表科有長臂猿科、懶猴科、大熊貓科、靈貓科、鼷鹿科、穿山甲科、狐蝠科、象科、豬尾鼠科、竹鼠科等.編輯本段【對環(huán)境的適應(yīng)】在環(huán)境條件趨于極端化時(shí),獸類的適應(yīng)十分明顯.例如在荒漠環(huán)境中,駱駝和跳鼠都有許多保持水分的適應(yīng)：減少尿中水分,不把水分用于調(diào)節(jié)體溫（出汗）,充分利用分解食物產(chǎn)生的水,穴居,夜行等.極地環(huán)境的北極狐等都具有十分保暖的毛皮.編輯本段【對生活方式的適應(yīng)】①運(yùn)動(dòng),原始哺乳動(dòng)物的適于在地面行走的五趾型四肢隨著適應(yīng)不同的生活方式而衍生出許多特化類型,如營水生生活的鯨類和海牛類的后肢退化,前肢演變?yōu)轹挔?；適應(yīng)飛翔生活的翼手類的指骨延長,指和四肢間發(fā)展了翼膜；營地下生活的鼴鼠類的前肢呈鏟形,在開曠草原奔跑的有蹄類的四肢趾端具蹄,為了減輕四肢的重量,巨大的肌肉位于臀部；樹棲的獸類或是具銳爪便于在樹干上攀爬,如松鼠類,或是具長指（趾）便于抓握樹枝,如靈長類,還有極為特殊的適應(yīng)樹棲運(yùn)動(dòng)的獸類,如南美熱帶森林中的樹懶,其趾端具巨大的鉤狀爪,用以在樹上攀爬和懸掛.②食性,原始獸類主要是以昆蟲為食的雜食動(dòng)物.后來,因適應(yīng)不同的生活方式而演變?yōu)椋弘s食者,以動(dòng)物和植物為食；草食者以植物為食；肉食者以動(dòng)物為食.每一類又可細(xì)分為許多類型.草食動(dòng)物牙齒和咬肌發(fā)生了許多變化,嚙齒類和兔形類發(fā)展了可終生生長的鑿形門齒,以適應(yīng)嚙咬粗硬的樹皮、堅(jiān)果等；?？坪吐箍苿?dòng)物的上門齒消失,代之以厚的皮膚墊,以適應(yīng)扯斷草莖.犬齒在草食獸類中常常消失,而頰齒則擴(kuò)大成為有效的研磨結(jié)構(gòu).肉食獸類與草食獸類相反,有著十分發(fā)達(dá)的犬齒,便于刺穿捕獲物.臼齒數(shù)傾向減退,由第4上前臼齒和第1下臼齒構(gòu)成的裂齒是適于撕咬的工具.最特化的是各種食蟻獸類,如穿山甲、食蟻獸、土豚、針鼴、袋食蟻獸等,它們由于生活方式上的趨同,牙齒都極端退化,而發(fā)展了適于舔食蟻類的長而富于粘液的舌.編輯本段【進(jìn)化史】最早的哺乳動(dòng)物化石是發(fā)現(xiàn)在中國的吳氏巨顱獸（Hadrocodium wui）,它生活在2億年前的侏羅紀(jì).從化石上看,哺乳動(dòng)物（尤其是早期的哺乳動(dòng)物）與爬行動(dòng)物非常重要的區(qū)別在于其牙齒.爬行動(dòng)物的每顆牙齒都是相同的,彼此沒有區(qū)別,而哺乳動(dòng)物的牙齒按它們在頜上的不同位置分化成不同的形態(tài).此外爬行動(dòng)物的牙齒不斷更新,哺乳動(dòng)物的牙齒除乳牙外不再更新.在動(dòng)物界中只有哺乳動(dòng)物耳中有三塊骨頭.它們是由爬行動(dòng)物的兩塊頜骨進(jìn)化而來的.中生代時(shí)的所有的哺乳動(dòng)物都很小.在恐龍滅絕后哺乳動(dòng)物占據(jù)了許多生態(tài)位.到第四紀(jì)時(shí),哺乳動(dòng)物已經(jīng)成為陸地上占支配地位的動(dòng)物了.編輯本段【分類】現(xiàn)存哺乳動(dòng)物分屬三個(gè)亞綱：①原獸亞綱（Prototheria）,卵生獸類,包括針鼴和鴨嘴獸,產(chǎn)于澳大利亞、塔斯馬尼亞和新幾內(nèi)亞,現(xiàn)存只有1目2科3屬3種.②后獸亞綱(Metatheria),包括各種有袋類,產(chǎn)于南、北美洲、澳大利亞及其鄰近島嶼,共1目9科81屬約250種；③真獸亞綱(Eutheria),包括各種有胎盤類,廣布世界各地,共17目112科約958屬3981種.哺乳綱包括以下目：①原獸亞綱Prototheria單孔目Monotremata②后獸亞綱Metatheria有袋目Marsupialia③真獸亞綱Eutheria食蟲目Insectivora皮翼目Dermpotera翼手目Chiroptera靈長目Primates貧齒目Edentata鱗甲目Pholidota兔形目Lagomorpha嚙齒目Rodentia鯨目Cetacea食肉目Carnivora管齒目Tubulidentata長鼻目Proboscidea蹄兔目Hyracoidea海牛目Sirenia奇蹄目Perissodactyla偶蹄目Artiodactyla 鰭腳目