“中東地區(qū)”或“中東” 是指地中海東部與南部區(qū)域,從地中海東部到波斯灣的大片地區(qū),“中東”地理上也是非洲東北部與亞洲大陸西南部的地區(qū).“中東”不屬于正式的地理術(shù)語(yǔ).
　　中東名稱的來(lái)源據(jù)說(shuō)是：16－17世紀(jì)歐洲殖民者向東殖民時(shí),把距離歐洲的地理位置按遠(yuǎn)近劃分成了：近東,中東,遠(yuǎn)東.
　?。ń鼥| (Near East),通常指地中海東部沿岸地區(qū).包括非洲東北部和亞洲西南部.第二次世界大戰(zhàn)后,此稱已為「中東」取代,但兩者常通用.）[the Near East] 歐洲人指亞洲西南部和非洲東北部地區(qū),但伊朗除外.遠(yuǎn)東：西方國(guó)家開始向東方擴(kuò)張時(shí)對(duì)亞洲最東部地區(qū)的通稱.通常包括中國(guó)東部、朝鮮、韓國(guó)、日本、菲律賓和俄羅斯太平洋沿岸地區(qū).）
　　中東大部分為西亞,但與西亞的區(qū)別是：1.中東不包括西亞的阿富汗,地處外高加索的格魯吉亞、亞美尼亞、阿塞拜疆.2.中東包括非洲國(guó)家埃及.3.中東包括了土耳其等亞洲部分.
　　中東是兩洋三洲五海之地,其處在聯(lián)系亞歐非三大洲,溝通大西洋和印度洋的樞紐地位.其三洲具體指亞歐非三大洲,五海具體指里海,黑海,地中海,紅海,阿拉伯海.其中里海是世界上最大的湖泊也是最大的內(nèi)陸咸水湖.交通便利,海陸空的路線,可順利運(yùn)送石油到各國(guó).位于“五海三洲”之地的中東,是溝通大西洋和印度洋、連接西方和東方的要道,也是歐洲經(jīng)北非到西亞的樞紐和咽喉.中東在世界政治、經(jīng)濟(jì)和軍事上的重要地位,使其成為世界歷史上列強(qiáng)逐鹿、兵家必爭(zhēng)之地.
　　“中東”一般說(shuō)來(lái)包括巴林、 埃及、 伊朗、伊拉克(專題,圖庫(kù))、 以色列、 約旦、 科威特、 黎巴嫩、 阿曼、 卡塔爾、 沙特、敘利亞、阿聯(lián)酋和也門,巴勒斯坦、馬格里布國(guó)家(阿爾及利亞、利比亞、摩洛哥、突尼斯)以及蘇丹、毛里塔尼亞和索馬里,由于其歷史文化原因一般認(rèn)為屬于中東國(guó)家,土耳其和塞浦路斯盡管地理上屬于中東地區(qū)的一部分,但是他們自身認(rèn)為屬于歐洲；北邊的阿富汗有時(shí)也與中東聯(lián)系密切.
　　中東是當(dāng)今世界政治、經(jīng)濟(jì)和軍事最敏感的地區(qū)之一.從第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束到20世紀(jì)90年代初,中東一直是美國(guó)和蘇聯(lián)兩個(gè)超級(jí)大國(guó)爭(zhēng)奪的焦點(diǎn).中東的重要海灣——波斯灣蘊(yùn)藏著豐富的石油資源.石油資源在世界能源中的地位逐漸上升,更增加了中東地區(qū)的重要性.另外,領(lǐng)土、淡水、宗教和運(yùn)河的爭(zhēng)執(zhí),也使中東成為世界關(guān)注的焦點(diǎn)地區(qū).
　　政治概念上的中東問(wèn)題系指阿拉伯國(guó)家（包括巴勒斯坦）與以色列之間的沖突問(wèn)題,也稱巴以沖突.中東問(wèn)題是列強(qiáng)爭(zhēng)奪的歷史產(chǎn)物,也是世界上持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的地區(qū)熱點(diǎn)問(wèn)題,至今已半個(gè)多世紀(jì).中東問(wèn)題的核心是巴勒斯坦問(wèn)題.
　　關(guān)于中東問(wèn)題的歷史沿革,不妨以“一、二、三、四”概而言之,那就是：一個(gè)祖先,兩個(gè)民族,三次流散,四次戰(zhàn)爭(zhēng).
　　一個(gè)祖先,兩個(gè)民族.巴勒斯坦古稱迦南,其居民稱迦南人,原是阿拉伯半島閃族的一支.約公元前11世紀(jì),愛琴海沿岸的腓力斯丁人移居迦南.公元前5世紀(jì),希臘史學(xué)家希羅多德首次稱該地區(qū)為“巴勒斯坦”,即希臘語(yǔ)“腓力斯丁人的土地”之意,一直沿用至今.
　　約公元前1900年,閃族的另一支在族長(zhǎng)亞伯拉罕（即基督教、猶太教、伊斯蘭教共同的先知）率領(lǐng)下,由兩河流域的烏爾遷徙到迦南.據(jù)《圣經(jīng)》所說(shuō),亞伯拉罕與其妻撒拉生子以撒,他們便是猶太人的祖先.后猶太人逃亡埃及,摩西率眾出埃及返迦南,一直到二戰(zhàn)后建立以色列國(guó),都是源于這一支系.亞伯拉罕與其妾埃及人夏甲生子以實(shí)瑪利,因被撒拉所不容,被趕至半島,繁衍生息,他們便是半島北阿拉伯人的祖先,伊斯蘭教的先知穆罕默德即是其后裔.2002年11月,阿拉法特在會(huì)見中國(guó)中東特使后,針對(duì)以色列外長(zhǎng)內(nèi)塔尼亞胡威脅要把他趕走,激動(dòng)地對(duì)記者說(shuō)：“我是阿拉法特,我也是亞伯拉罕的子孫.”
　　中東地區(qū)的氣候類型主要有熱帶沙漠氣候、地中海氣候、溫帶大陸性氣候.
　　其中熱帶沙漠氣候分布最廣.
　　自古以來(lái),中東就是東西方交通要道,備受關(guān)注.中東地區(qū)的地形,大部分是高原,高原的邊緣有較高的山嶺聳立.平原面積狹小,主要分布在埃及的尼羅河谷地和河口三角洲、伊拉克境內(nèi)的兩河流域,它們分別是古代埃及文化和古巴比倫文化的搖籃.此外,地中海沿岸也有狹窄平原.在巴勒斯坦和約旦交界處,還有一個(gè)由于斷裂陷落而成的死海.死海湖面海拔為－415米,是世界陸地表面的最低點(diǎn).