作為中國(guó)“四大發(fā)明”之一的造紙術(shù),誕生于東漢時(shí)期的蔡倫時(shí)代,當(dāng)時(shí)造紙的原料是以麻為主的破布和漁網(wǎng)；到了唐宋年間,造紙開始使用麻、樹皮、稻草等原料；而當(dāng)中國(guó)的造紙術(shù)傳到西方后,制漿的原料依然以麻布和稻草為主.
　　近100年里,隨著工業(yè)文明的發(fā)展和現(xiàn)代制漿技術(shù)的出現(xiàn),在西方,木材開始逐漸成為造紙的主要原料.人們發(fā)現(xiàn),木材比其它原料更適合于現(xiàn)代化大生產(chǎn)：纖維形態(tài)比其它原料好,而且,易制造出各種高質(zhì)量的產(chǎn)品,生產(chǎn)效率高,易于污染治理,體積密集,便于運(yùn)輸、保存.
　　在不到100年的時(shí)間內(nèi),木材在造紙?jiān)辖Y(jié)構(gòu)中的比重,已由1880年的10%上升到1970年的93%.現(xiàn)在世界上主要的造紙國(guó)家,如美國(guó)、加拿大、日本、瑞典、芬蘭等,幾乎全部用木材纖維造紙.過去主要用草造紙的國(guó)家,如生產(chǎn)草漿歷史悠久的西班牙,紙張產(chǎn)量和質(zhì)量長(zhǎng)期上不去,品種也少,自20世紀(jì)60代開始營(yíng)建造紙用材林,到70年代后期,西班牙草木比例改成3:7后,紙和紙板的產(chǎn)量便猛增4.4倍.反之,繼續(xù)以草類為主的一些國(guó)家,造紙工業(yè)的發(fā)展面臨著很大的困難.這些情況有力地說(shuō)明了,木材造紙?jiān)诩夹g(shù)上的先進(jìn)性和經(jīng)濟(jì)上的合理性.
　　另一方面,在一些森林覆蓋率達(dá)到30%至70%的國(guó)家,每年用于制漿造紙的木材占原木總產(chǎn)量的30%至60%以上.如美國(guó)1974年制漿造紙用材達(dá)到1.8億立方米,占采伐量的36%；瑞典占63.8%；芬蘭占55.5%；日本是個(gè)木材進(jìn)口國(guó),1977年制漿用材為3400萬(wàn)立方米,占木材總消耗量的31.4%.這又說(shuō)明,木材制漿造紙乃是森林資源最經(jīng)濟(jì)合理的一種綜合利用.
　　在我國(guó),由于建國(guó)后對(duì)紙業(yè)的屬性認(rèn)識(shí)不足,加上中國(guó)森林資源非常貧乏,當(dāng)時(shí)百業(yè)待興,經(jīng)濟(jì)建設(shè)需要木材的領(lǐng)域很多.許多人錯(cuò)誤地認(rèn)為,用木材造紙是浪費(fèi)資源,用草類原料才最符合中國(guó)國(guó)情.到1958年則形成了“以草為主”的原料方針,“草木之爭(zhēng)”被提高到政治路線之爭(zhēng)的高度.但歷史證明,這種原料政策不符合紙業(yè)的產(chǎn)業(yè)特征,阻礙了中國(guó)紙業(yè)的發(fā)展,也成為現(xiàn)今中國(guó)造紙業(yè)面臨生存危機(jī)的罪魁禍?zhǔn)?
　　20世紀(jì)70年代,紙業(yè)界的有識(shí)之士就指出“中國(guó)紙業(yè)應(yīng)該走以木材為主的道路”,于是新一輪“草木之爭(zhēng)”宣告開始,直到90年代中期,國(guó)家才最后明確了以木材為主的路線.