1905年,清政府決定興建我國第一條鐵路京張鐵路（北京至張家口）.英俄都想插手,由于中國人民的強烈反對,他們的企圖沒能得逞.英俄使臣以威脅的口吻說：“如果京張鐵路由中國工程師自己建造,那么與英俄兩國無關.”他們原以為這么一來,中國就無法建造這條鐵路了.在這關鍵時刻,詹天佑毫不猶豫地接下了這個艱巨的任務,全權負責京張鐵路的修筑.消息傳來,一些帝國主義分子及英國報刊挖苦說：“中國能夠修筑這條鐵路的工程師還在娘胎里沒出世呢!中國人想不靠外國人自己修鐵路,就算不是夢想,至少也得五十年.”他們甚至攻擊詹天佑擔任總辦兼總工程師是“狂妄自大”、“不自量力”.詹天佑頂著壓力,堅持不任用一個外國工程師,并表示：“中國地大物博,而于一路之工必須借重外人,我以為恥!”“中國已經醒過來了,中國人要用自己的工程師和自己的錢來建筑鐵路.”