將天文臺(tái)觀測(cè)室設(shè)計(jì)成半圓形,是為了便于觀測(cè).在天文臺(tái)里,人們是通過天文望遠(yuǎn)鏡來觀察太空,天文望遠(yuǎn)鏡往往做得非常龐大,不能隨便移動(dòng).而天文望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)的目標(biāo),又分布在天空的各個(gè)方向.如果采用普通的屋頂,就很難使望遠(yuǎn)鏡隨意指向任何方向上的目標(biāo).天文臺(tái)的屋頂造成圓球形,并且在圓頂和墻壁的接合部裝置了由計(jì)算機(jī)控制的機(jī)械旋轉(zhuǎn)系統(tǒng),使觀測(cè)研究十分方便.這樣,用天文望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行觀測(cè)時(shí),只要轉(zhuǎn)動(dòng)圓形屋頂,把天窗轉(zhuǎn)到要觀測(cè)的方向,望遠(yuǎn)鏡也隨之轉(zhuǎn)到同一方向,再上下調(diào)整天文望遠(yuǎn)鏡的鏡頭,就可以使望遠(yuǎn)鏡指向天空中的任何目標(biāo)了.
在不用時(shí),只要把圓頂上的天窗關(guān)起來,就可以保護(hù)天文望遠(yuǎn)鏡不受風(fēng)雨的侵襲.
當(dāng)然,并不是所有的天文臺(tái)的觀測(cè)室都要做成圓形屋頂,有些天文觀測(cè)只要對(duì)準(zhǔn)難北方向進(jìn)行,觀測(cè)室就可以造成長方形或方形的,在屋頂中央開一條長條形天窗,天文望遠(yuǎn)鏡就可以進(jìn)行工作了.
天文圓頂是為天文望遠(yuǎn)鏡安裝、觀測(cè)而設(shè)計(jì)的專用屋頂,它的作用主要有兩個(gè)：一是保護(hù)望遠(yuǎn)鏡等設(shè)備不受自然界雨、雪、風(fēng)沙等惡劣氣候的侵蝕,以及觀測(cè)人員有一個(gè)良好的觀測(cè)條件；二是為了防止外界溫度變化對(duì)觀測(cè)的不良影響和觀測(cè)時(shí)有一個(gè)良好的Seeing（天文大氣寧靜度）.圓頂?shù)慕Y(jié)構(gòu)多種多樣,大部分為球型,它有一個(gè)可以啟閉的天窗且整個(gè)圓頂可以360 度旋轉(zhuǎn)（大望遠(yuǎn)鏡基本都采用圓頂隨動(dòng)裝置）,圓頂?shù)倪\(yùn)動(dòng)應(yīng)力求平穩(wěn)；圓頂?shù)幕A(chǔ)和地板應(yīng)同望遠(yuǎn)鏡基墩分開,從而消除外界振動(dòng)的影響.圓頂外表面一般涂成白色,以便能夠反射掉大部分的太陽輻射；圓頂還采取一定的隔熱措施,用來減少室內(nèi)溫度變化對(duì)望遠(yuǎn)鏡的影響.ㄖ賦嗟朗階爸玫耐?毒擔(dān)