地球繞太陽轉(zhuǎn)一周的實際時間是365天5時48分46秒.如果一年只有365天,那么每年就多出5個小時.4年多出的23小時15分4秒,差不多就等于1天.于是決定每四年增加1天.但是,它比一天24小時又少了約45分鐘,如果每100年有25個閏年的話,就少了18時43分20秒,這就差不多等于1天了,這顯然不合適.
可以算出,每年多出5小時48分46秒,100年就多出581小時16分40秒.而25個閏年需要25*24=600小時.581小時16分40秒只夠24個閏年（24*24=576小時）,于是決定每100年只安排24個閏年（世紀年不作閏年）.但是這樣每100年又多出了5小時16分40秒（581小時16分40秒-576小時）,于是又決定每400年增加一個閏年.這樣就比較接近實際情況了.
根據(jù)以上的,決定閏年按照以下的計算規(guī)則：閏年應(yīng)能被4整除（如2004年是閏年,而2001年不是閏年）,但不是所有被4整除的年份都是閏年.在能被100整除的年份中,又同時能被400整除的年份才是閏年（如2000年是閏年）,能被100整除而不能被400整除的年份（如1800、1900、2100）不是閏年.這是國際公認的規(guī)則.