此詞抒寫羈旅悲秋,相思愁恨,大約作于游宦江浙時.
上片寫景.以暮雨、霜風(fēng)、江流描繪了一幅風(fēng)雨急驟的秋江雨景：“瀟瀟”狀其雨勢之狂猛；“灑江天”狀暮雨鋪天漫地之浩大,洗出一派清爽秋景.“漸霜風(fēng)凄緊”以下寫雨后景象：以關(guān)河、夕陽之冷落、殘照展現(xiàn)驟雨沖洗后蒼茫浩闊、清寂高遠的江天境象,內(nèi)蘊了蕭瑟、峻肅的悲秋氣韻.而“殘照當(dāng)樓”則暗示出此樓即詞人登臨之地.“是處”二句寫“紅衰翠減”的近景細節(jié),詞人情思轉(zhuǎn)入深致低回,以“物華休”隱喻青春年華的消逝.“長江水”視野轉(zhuǎn)遠,景中見情,暗示詞人內(nèi)心惆悵、悲愁恰似一江春水向東流,成為由景入情的過渡,引發(fā)下片抒情.“不忍登高”乃是對登樓臨遠的反應(yīng),詞人便層層揭示“不忍”的原因：一是遙望故鄉(xiāng),觸發(fā)“歸思難收”；二是羈旅萍蹤,深感游宦淹留；三是憐惜“佳人凝望”,相思太苦.層層剖述,婉轉(zhuǎn)深曲,特別是“想佳人”,揭示出“不忍”之根,更懸想佳人癡望江天,誤認歸舟的相思苦況；不僅如此,還轉(zhuǎn)進一層反照自身,哀憐佳人怎知我此刻也在倚欄凝望!這篇《八聲甘州》,早被蘇東坡巨眼識得,說其間佳句“不減唐人高處”.須知這樣的贊語,是極高的評價,東坡不曾以此許人的.