文學(xué)理論是指有關(guān)文學(xué)的本質(zhì)、特征、發(fā)展規(guī)律和社會作用的原理、原則.文藝學(xué)的一個門類.廣義的文藝學(xué),是研究文學(xué)藝術(shù)的科學(xué)；狹義的文藝學(xué),只研究文學(xué).傳統(tǒng)的習(xí)慣把它分成三個門類：文學(xué)理論、文學(xué)史和文學(xué)批評.它們都以文學(xué)為研究對象,都要求把歷史的、現(xiàn)實(shí)的文學(xué)理論與文學(xué)史和邏輯的研究結(jié)合起來.文學(xué)史重在對文學(xué)的歷史研究；文學(xué)批評重在對文學(xué)的現(xiàn)實(shí)研究；文學(xué)理論則重在對文學(xué)作邏輯的研究.從古往今來的文學(xué)現(xiàn)象中,找出文學(xué)的本質(zhì)和規(guī)律,揭示文學(xué)的不同形態(tài)的特點(diǎn).文學(xué)理論研究作為上層建筑、意識形態(tài)的文學(xué)所具有的質(zhì)的規(guī)定性,其中包括它與其他上層建筑、意識形態(tài)以及一切藝術(shù)所共有的普遍性,也包括它區(qū)別于其他藝術(shù)的特殊性；研究作為社會現(xiàn)象的文學(xué)所具有的社會功能和所起的社會作用,其中包括它與其他社會現(xiàn)象共有的功能、作用以及它區(qū)別于其他社會現(xiàn)象所獨(dú)具的功能和作用;研究文學(xué)作品的內(nèi)容、形式及其相互關(guān)系;研究文學(xué)本身的不同形態(tài)（抒情的、敘事的、戲劇的）的特點(diǎn),以及它們之間的相互影響、滲透和由此而形成的各種文學(xué)種類、體裁;研究文學(xué)的創(chuàng)作過程及其規(guī)律,其中包括方法、風(fēng)格和流派等等.文學(xué)理論不是關(guān)于文學(xué)的固定不變的法則,而是文學(xué)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的概括.它在文學(xué)創(chuàng)作、文學(xué)批評等實(shí)踐基礎(chǔ)上產(chǎn)生和發(fā)展,反過來,又推動文學(xué)創(chuàng)作、文學(xué)批評的前進(jìn).文學(xué)理論也吸取文學(xué)史的研究成果,從而又對文學(xué)史研究發(fā)生影響.文學(xué)理論本身,有一個歷史發(fā)展的過程.關(guān)于中國文學(xué)理論的發(fā)展（見中國文學(xué)理論批評）,關(guān)于馬克思主義文學(xué)理論的發(fā)展（見馬克思主義文學(xué)理論）,也均如此