環(huán)境科學(xué)工作者經(jīng)過(guò)研究發(fā)現(xiàn),所有的有機(jī)物質(zhì)都有二個(gè)共性：一是它們至少都由碳?xì)浣M成；二是絕大多數(shù)的有機(jī)物質(zhì)能夠化學(xué)氧化或被微生物氧化,它們的碳和氫分別與氧形成無(wú)毒無(wú)害的二氧化碳和水.廢水中的有機(jī)物質(zhì)不論是在化學(xué)氧化過(guò)程中還是在生物氧化過(guò)程中都要消耗氧,廢水中的有機(jī)物質(zhì)愈多,則消耗的氧量也愈多,二者之間是呈正比例關(guān)系的.于是環(huán)境科學(xué)工作者們將廢水用化學(xué)藥劑氧化時(shí)所消耗的氧量稱為化學(xué)需氧量,即COD；而將廢水用微生物氧化所消耗的氧量稱為生物需氧量,即BOD.由于COD和BOD能夠綜合性地反映廢水中所有有機(jī)物質(zhì)的數(shù)量,且分析比較簡(jiǎn)單,因此被廣泛地應(yīng)用于廢水分析和環(huán)境水處理工程上.