守 歲
我國民間在除夕有守歲的習(xí)慣.守歲從吃年夜飯開始,這頓年夜飯要慢慢地吃,從掌燈時分入席,有的人家一直要吃到深夜.根據(jù)宗懔《荊楚歲時記》的記載,至少在南北朝時已有吃年夜飯的習(xí)俗.
守歲的習(xí)俗,既有對如水逝去的歲月含惜別留戀之情,又有對來臨的新年寄以美好希望之意.古人在一首《守歲》詩中寫道："相邀守歲阿戎家,蠟炬?zhèn)骷t向碧紗；三十六旬都浪過,偏從此夜惜年華."珍惜年華是人之常情,故大詩人蘇軾寫下了《守歲》名句："明年豈無年,心事恐蹉跎；努力盡今夕,少年猶可夸!"由此可見除夕守歲的積極意義.
年三十守歲,俗名"熬年".為什么稱作"熬年"呢?民間世世代代流傳著這么一個有趣的故事：相傳,在遠古的洪荒時代,有一種兇惡的怪獸,人們叫他"年".每到大年三十晚上,年獸就要從海里爬出來傷害人畜,毀壞田園,降災(zāi)于辛苦了一年的人們.人們?yōu)榱硕惚苣戢F,臘月三十晚上,天不黑就早早關(guān)緊大門,不敢睡覺,坐等天亮,為消磨時光,也為壯膽,他們就喝酒.等年初一早晨年獸不再出來,才敢出門.人們見面互相拱手作揖,祝賀道喜,慶幸沒被年獸吃掉,這樣過了好多年,沒出什么事情,人們對年獸放松了警惕.就在有一年三十晚上,年獸突然竄到江南的一個村子里,一村子人幾乎被年獸吃光了,只有一家掛紅布簾、穿紅衣的新婚小兩口平安無事.還有幾個童稚,在院里點了一堆竹子在玩耍,火光通紅,竹子燃燒后"啪啪"地爆響,年獸轉(zhuǎn)到此處,看見火光嚇得掉頭逃竄.此后,人們知道年獸怕紅、怕光、怕響聲,每至年末歲首,家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹,這樣年獸就不敢再來了.在《詩經(jīng)·小雅.庭燎》篇中,就有"庭燎之光"的記載.所謂"庭燎"就是用竹竿之類制作的火炬,竹竿燃燒后,竹節(jié)里的空氣膨脹,竹腔爆裂,發(fā)出噼噼啪啪的響聲,這也即是"爆竹"的由來.可是有的地方,村民不知年獸怕紅,常常被年獸吃掉.這事后來傳到天上的紫微星那兒,他為了拯救人們,決心消滅年獸.有一年,他待年獸出來時,就用火球?qū)⑺鼡舻?再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上.從此,每到過年,人們總要燒香,請紫微星下界來保平安.
以上便是傳說中除夕守歲的來歷.
在這"一夜連雙歲,五更分二年"的晚上,家人團圓,歡聚一堂.全家人圍坐在一起,茶點瓜果放滿一桌.大年擺供,蘋果一大盤是少不了的,這叫作"平平安安".在北方,有的人家還要供一盆飯,年前燒好,要供過年,叫作"隔年飯",是年年有剩飯,一年到頭吃不完,今年還吃昔年糧的意思.這盆隔年飯一般用大米和小米混合起來煮,北京俗話叫"二米子飯",是為了有黃有白,這叫作"有金有銀,金銀滿盆"的"金銀飯".不少地方在守歲時所備的糕點瓜果,都是想討個吉利的口彩：吃棗（春來早）,吃柿餅（事事如意）吃杏仁（幸福人）,吃長生果（長生不老）,吃年糕（一年比一年高）.除夕之夜,一家老小,邊吃邊樂,談笑暢敘.也有的俗戶人家推牌九,擲骰子,賭梭哈,打麻將,喧嘩笑鬧之聲匯成了除夕歡樂的高潮.
普天下人都盼望著新年零點的到來.