隋朝大運(yùn)河始建于西元605年,用工百余萬民工挖通濟(jì)渠,連接黃河淮河,同年又用十萬民工疏通古邗溝,連接淮河長江,構(gòu)成下半段.三年后,用河北民工百萬余,挖永濟(jì)渠,通北京南,構(gòu)成上半段.又過兩年,疏通江南運(yùn)河,直抵余杭（杭州）.至此,共用五百余萬民工,費(fèi)時(shí)六年,大運(yùn)河全線貫通,全長兩千七百余公里,成為世界上最偉大的工程之一.
現(xiàn)在的大運(yùn)河分8段：北京到通縣稱通惠河；通縣到天津稱北運(yùn)河；天津到臨清稱南運(yùn)河,或衛(wèi)運(yùn)河；臨清到黃河北岸稱山東北運(yùn)河；黃河南岸到韓莊稱山東南運(yùn)河；韓莊到清江稱中運(yùn)河；清江到六圩稱里運(yùn)河；鎮(zhèn)江到杭州稱江南運(yùn)河.由于所經(jīng)地區(qū)地勢(shì)有高低,且無獨(dú)立的水文體系,河水流向、來源、排蓄等各段不一致.又由于需穿過河床較高的黃河,黃河在汛期最大含沙量可達(dá)30％左右,給大運(yùn)河河道帶來了淤塞的危險(xiǎn).是中國東部平原上的古代偉大工程,北起北京,南到浙江杭州,全長1747公里.大運(yùn)河途經(jīng)北京、天津、河北、山東、江蘇、浙江4省2市,溝通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江5大水系.