列子生活貧困,面容常有饑色.有人對鄭國的上卿子陽說起這件事：“列御寇,是一位有道的人,居住在你治理的國家卻是如此貧困,你恐怕不喜歡賢達的士人吧?”子陽立即派官吏送給列子米粟.列子見到派來的官吏,再三辭謝不接受子陽的賜予.
官吏離去后,列子進到屋里,列子的妻子埋怨他并且拍著胸脯傷心地說：“我聽說作為有道的人的妻子兒女,都能夠享盡逸樂,可是如今我們卻面有饑色.鄭相子陽瞧得起先生方才會把食物贈送給先生,可是先生卻拒不接受,這難道不是命里注定要忍饑挨餓嗎!”列子笑著對他說：“鄭相子陽并不是親自了解了我.他因為別人的談論而派人贈與我米粟,等到他想加罪于我時必定仍會憑借別人的談論,這就是我不愿接他贈與的原因.”后來,百姓果真發(fā)難而殺死了子陽.