1998年1月6日,美國(guó)宇航局發(fā)射了“月球勘探者”探測(cè)器.這次耗資6300萬(wàn)美元的考察活動(dòng)是1972年以來(lái)美國(guó)航天局第一次向月球發(fā)射飛行器.重達(dá)660磅的探測(cè)器定位在距月球表面62英里（約100公里）高的空間軌道,對(duì)月球進(jìn)行全面的探測(cè),首要一個(gè)目標(biāo)就是尋找月球上是否存在水的證據(jù),探測(cè)月球內(nèi)部是否存在支持生命的氣體以及一些寶貴的礦藏,以便人類未來(lái)在月球上建立基地和把月球作為星際旅行的中轉(zhuǎn)站.
“月球勘探者”的升空重新喚起了人類對(duì)月球的熱情.在航天技術(shù)上可與美國(guó)匹敵的俄羅斯也開始實(shí)施新的月球計(jì)劃,其最終目的是在月球上開采氦同位素氦－3.氦－3是一種核燃料,地球上極為貧乏,在月球上卻極為豐富,幾十噸的氦－3就能滿足全球一年的能源需求.1998年10月,俄羅斯制定出新的月球開發(fā)計(jì)劃,以研究月球“身世”,探尋月球水資源,開發(fā)月球上極為豐富的核燃料氦－3.根據(jù)這項(xiàng)開發(fā)計(jì)劃,俄將發(fā)射一個(gè)小型月球軌道站,再?gòu)能壍勒鞠蛟虑虬l(fā)射各種探測(cè)儀器,其中包括10個(gè)可探入月球表面的穿透探測(cè)器,兩個(gè)地震探測(cè)儀和月球南極水源探測(cè)儀.整個(gè)計(jì)劃預(yù)計(jì)耗資5千萬(wàn)美元.俄羅斯計(jì)劃在2010年后建立月球基地,研究月球采礦工藝.
借助穿透器和地震儀可以了解月球內(nèi)部結(jié)構(gòu),從而了解月球的 “身世”.如果探測(cè)結(jié)果表明,月球內(nèi)核質(zhì)量超過月球質(zhì)量的百分之五,則證明月球與地球分別獨(dú)立生成.如果月球內(nèi)核質(zhì)量很小,則證明月球是由宇宙天體撞擊地球后產(chǎn)生的碎片形成的.