美國(guó)航天局于北京時(shí)間2009年6月19日凌晨發(fā)美國(guó)月球勘測(cè)軌道飛行器射月球勘測(cè)軌道飛行器(以下簡(jiǎn)稱(chēng)LRO)、月球隕坑觀測(cè)和遙感衛(wèi)星(以下簡(jiǎn)稱(chēng)LCROSS),這是美國(guó)“重返月球”戰(zhàn)略計(jì)劃的第一步,為美國(guó)下一步載人探月以及探索太陽(yáng)系提供重要數(shù)據(jù).美國(guó)月球勘測(cè)軌道飛行器(LRO) 是美國(guó)一個(gè)發(fā)射至月球軌道的無(wú)人宇宙飛船.LRO由美國(guó)宇航局位于馬里蘭州格林貝爾特的戈達(dá)德太空飛行中心的工程師研制.該飛行器原本計(jì)劃于2008年10月發(fā)射,但為了讓曾發(fā)生氫燃料漏泄的奮進(jìn)號(hào)航天飛機(jī)成功發(fā)射,月球勘測(cè)軌道飛行器的發(fā)射計(jì)劃遭到了推遲.這個(gè)屬于月球先鋒機(jī)器人計(jì)劃（Lunar Precursor Robotic Program）的無(wú)人駕駛飛行器于2009年6月18日在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空.這是10年來(lái)美國(guó)首個(gè)目標(biāo)為月球的航天任務(wù).月球勘測(cè)軌道飛行器的首要任務(wù)的主要目標(biāo)是完成美國(guó)的外層空間探索計(jì)劃.為了成功的達(dá)到“計(jì)劃”的目標(biāo),包括人類(lèi)再次登月,該飛行器將會(huì)勘測(cè)月球的資源并決定可能的登陸地點(diǎn).它將沿著繞月軌道運(yùn)行,這有助于繪制月球表面的三維地圖.搭載了月球勘測(cè)軌道飛行器的擎天神五號(hào)運(yùn)載火箭還攜帶了月球坑觀測(cè)和遙感衛(wèi)星（LCROSS）,它的任務(wù)是在月球表面實(shí)施兩次撞擊,探測(cè)月球表面的深坑以及在地表之下尋找月球水冰存在的線索.月球坑觀測(cè)和遙感衛(wèi)星和月球勘測(cè)軌道飛行器是美國(guó)國(guó)家航空航天局外層空間探索計(jì)劃重返月球的先鋒.在月球勘測(cè)軌道飛行器發(fā)射之前,美國(guó)國(guó)家航空航天局向公眾提供了將他們的名字儲(chǔ)存于月球勘測(cè)軌道飛行器上的一個(gè)微芯片的機(jī)會(huì).這個(gè)收集計(jì)劃的截止日期是2008年7月31日.總共收集了大約16億個(gè)名字.LRO和LCROSS離開(kāi)發(fā)射臺(tái) 剛升空的擎天神五號(hào)運(yùn)載火箭.美國(guó)國(guó)家航空航天局的戈達(dá)德太空飛行中心原本計(jì)劃將月球勘測(cè)軌道飛行器設(shè)計(jì)成一個(gè)在極軌道運(yùn)行的大且精細(xì)的宇宙飛船,設(shè)計(jì)使用年限是一年.另外一個(gè)選擇是將任務(wù)的時(shí)間延長(zhǎng)（延長(zhǎng)至五年）,這樣月球勘測(cè)軌道飛行器能夠成為一個(gè)未來(lái)月表任務(wù)的通信中繼器,例如登陸器或者月球車(chē).月球勘測(cè)軌道飛行器的初步設(shè)計(jì)檢查于2006年3月完成,對(duì)遭到了批評(píng)的設(shè)計(jì)的重新改進(jìn)也于同年11月完成.在2009年2月11日,月球勘測(cè)軌道飛行器從戈達(dá)德太空飛行中心運(yùn)送至卡納維拉爾角空軍基地.