人面魚紋彩陶盆通高16.5厘米,口徑39.5厘米,細泥紅陶質地.盆內壁以黑彩繪出兩組對稱的人面魚紋. 　　人面為圓形,額頭左半部涂成黑色,右半部呈黑色半弧形,可能是當時的紋面習俗.人物眼睛細長,鼻梁挺直,神態(tài)安詳,嘴旁分置兩個變形魚紋,魚頭與人嘴外廓重合,配上兩耳旁相對的兩條小魚,構成形象奇特的人魚合體,表現(xiàn)出制作者豐富的想像力.人像頭頂?shù)募鉅罱切挝?可能是發(fā)髻,配以魚鰭形的裝飾,更顯得威武華麗.此盆現(xiàn)藏于中國歷史博物館. 　　人面魚紋彩陶盆上的人與魚題材,可能與古代半坡人的圖騰崇拜和經(jīng)濟生活有關.這種魚紋裝飾正是他們生活的寫照,也象征著人們期盼富足的美好愿望.人頭上奇特的裝飾,大概是在進行某種宗教活動時的化妝形象.而稍作變形的魚紋很可能代表了"魚神"的形象,表達出人們以魚為圖騰的崇拜主題.
半坡遺址出土的彩陶人面魚紋盆,紋飾神秘莫測最令人回味無窮.這種圖案代表什么含義?目前學術界對于人面魚紋的研究已經(jīng)出現(xiàn)了近30種觀點說法,主要有圖騰說、神話說、祖先形象說、原始信仰說、面具說、摸魚圖像、權力象征說、太陽崇拜說、原始歷法說等等,還有的認為是水草魚蟲或嬰兒出生圖,甚至還有外星人形象之說. 　　有人認為,此圖反映了半坡人和魚之間的密切關系和特殊的感情,是半坡氏族崇奉的圖騰.半坡人在河谷階地營建聚落,生活方式與漁獵密不可分,他們喜愛魚崇拜魚,認為其氏族起源于魚,故把魚奉做自己氏族的圖騰祖先加以崇拜,人與魚組合畫在一起,代表著人與魚是不可分的,你中有我、我中有你,共生共存,能力“互滲”.此外,古籍記有人魚互變的神話,《山海經(jīng)》說顓頊死后復蘇化身為魚,變形的魚紋很可能是代表人格化的獨立神靈———魚神.有人以《詩經(jīng)》《周易》中魚有隱喻“男女相合”之義推之,這人面魚紋也應有祈求生殖繁衍族丁興旺的含義. 　　無論半坡人用這種圖案表達什么思想意識,能夠把如此豐富的社會內容凝聚于繪畫藝術之中的這種創(chuàng)作動機,都是令人驚嘆的.今天的人們無法知道它的真實含義,但它仍然給人以強烈的印象和美的感受,使人產生對悠久歷史之謎的探究渴望.半坡博物館宣稱,他們將組織專家對圍繞人面魚紋盆所引起的種種謎團進行破解,人們期待著謎底的早日揭開.