超臨界二氧化碳萃取是以超臨界狀態(tài)（溫度31.3℃,壓力7.15MPa）下的二氧化碳為溶劑,利用其高滲透性和高溶解能力來提取分離混合物的過程.超臨界狀態(tài)下的二氧化碳,其密度大幅度增大,導致對溶質(zhì)溶解度的增加,在分離操作中,可通過降低壓力或升高溫度使溶劑的密度下降,引起其溶解物質(zhì)能力的下降,可使萃取物與溶劑分離.與一般液體萃取相比,超臨界二氧化碳萃取的速率和范圍更為擴大,萃取過程是通過溫度和壓力的調(diào)節(jié)來控制與溶質(zhì)的親和性而實現(xiàn)分離的.
超臨界二氧化碳萃取技術(shù)具有環(huán)境良好、操作安全、不存在有害物殘留、產(chǎn)品品質(zhì)高且能保持固有氣味等特點.從20世紀50年代起已開始進入實驗階段,70年代以來超臨界二氧化碳萃取技術(shù)在食品工業(yè)中的應用日趨廣泛,80年代超臨界二氧化碳萃取技術(shù)更廣泛地用于香料的提取.進人90年代后,超臨界二氧化碳萃取技術(shù)開始運用于從藥用植物中提取藥用有效成分等.我國對超臨界流體技術(shù)的研究始于20世紀70年代末80年代初,與國外相比雖起步稍晚,但發(fā)展很快,在超臨界流體萃取、精餾、沉析、色譜和反應等方面都有研究,涉及了化工、輕工、石油、環(huán)保、醫(yī)藥及食品等行業(yè),不僅有基礎研究,而且有工藝、工程開發(fā).