稻米,宋代大興水利,大面積開荒,又注重農(nóng)具改進(jìn),農(nóng)業(yè)發(fā)展迅速.許多新形田地在宋朝出現(xiàn),例如梯田（在山區(qū)出現(xiàn)）、淤田（利用河水沖刷形成的淤泥所利用的田地）、沙田（海邊的沙淤地）、架田（在湖上做木排,上面鋪泥成地）等.這大幅增加了宋朝的耕地面積.至道二年（996年）,全國(guó)耕地面積為三百一十二萬(wàn)五千兩百余頃,到天禧五年（1021年）增加到五百廿四萬(wàn)七千五百余頃.各種新的農(nóng)具在宋朝出現(xiàn),代替牛耕的踏犁,用于插秧的鞅馬.新工具的出現(xiàn)也讓農(nóng)作物產(chǎn)量大幅成長(zhǎng).一般農(nóng)田每年可畝收一石,江浙地區(qū)一年可達(dá)到二至三石.
南宋時(shí)太湖地區(qū)稻米產(chǎn)量居全國(guó)之首,尤其以平江府（今蘇州）為代表,有“蘇湖熟,天下足”（指蘇州和湖州）或“蘇常熟,天下足”（指蘇州和常州）之稱.