什么是科學(xué)?
一、科學(xué)一詞的來(lái)源
科學(xué)一詞,英文為science,源于拉丁文的scio,后來(lái)又演變?yōu)閟cientin,最后成了今天的寫法,其本意是“知識(shí)”、“學(xué)問(wèn)”.日本著名科學(xué)啟蒙大師福澤瑜吉把“science”譯為“科學(xué)”.到了1893年,康有為引進(jìn)并使用“科學(xué)”二字.嚴(yán)復(fù)在翻譯《天演論》等科學(xué)著作時(shí),也用“科學(xué)”二字.此后,“科學(xué)”二字便在中國(guó)廣泛運(yùn)用.
為什么這么稱呼呢?science的本來(lái)含義是系統(tǒng)知識(shí),我想也許這樣,科學(xué)在十九世紀(jì)已是一個(gè)非常龐大的知識(shí)體系了,它已分得非常細(xì)了,即分成許多許多專業(yè),而這些專業(yè)知識(shí)又不象其它知識(shí)那樣是互不聯(lián)系的.除了專業(yè)概念外,基礎(chǔ)概念是一致的,基本方法也是一樣的,“科”的意思是分類或?qū)哟螚l理的意思,所以我自認(rèn)為science 對(duì)應(yīng)“科學(xué)”還是比較合適的.
二、科學(xué)的嚴(yán)格定義
實(shí)際上,由于科學(xué)一詞從來(lái)就沒(méi)有嚴(yán)格定義過(guò),所以會(huì)引起一系列的混亂和無(wú)謂的爭(zhēng)論.比如：中國(guó)古代有沒(méi)有科學(xué)?中醫(yī)是否是科學(xué)?科學(xué)與偽科學(xué)的區(qū)別是什么?科學(xué)與宗教的區(qū)別是什么?等等.而這些問(wèn)題又是非常非常吸引人的問(wèn)題.所以時(shí)代要求我們盡早地給出恰當(dāng)?shù)亩x以解決這些爭(zhēng)議.下面先看看我根據(jù)現(xiàn)有教科書以及有些權(quán)威性論著上的定義改進(jìn)的自認(rèn)為非常嚴(yán)格的定義,然后再來(lái)討論一下其確切的含義,爭(zhēng)取學(xué)術(shù)界有個(gè)一致的認(rèn)同.
定義——科學(xué)是一種最逼近真理的盡可能不包含自相矛盾的知識(shí)體系,且是一項(xiàng)社會(huì)事業(yè)
該定義中“最逼近真理的盡可能不包含自相矛盾的”該定語(yǔ)是自己加進(jìn)去的,原因是為了明確科學(xué)的涵義,即明確科學(xué)是一個(gè)怎樣的知識(shí)體系（我至今為止不明白為什么很多書上為什么不敢明確地加上它）.其中“矛盾”當(dāng)然是指邏輯矛盾.
“知識(shí)體系”是人們對(duì)科學(xué)的最初認(rèn)識(shí).作為一種非常實(shí)用的知識(shí),最重要的就是有很高的條理性和結(jié)構(gòu).這一點(diǎn),任何一本經(jīng)典著作都多少具有這種特色,古代最著名的要數(shù)《幾何原本》了.中國(guó)的古典著作中最有條理的,也許是我不學(xué)無(wú)術(shù),自認(rèn)為對(duì)我影響最大的是《橘中秘》（一本棋書）.不過(guò)科學(xué)這種知識(shí)體系已不象某些知識(shí)體系那樣規(guī)模那么小,討論范圍那么窄了,而是一個(gè)非常龐大的知識(shí)體系,其野心甚至企圖包羅萬(wàn)象無(wú)所不及.這么大的體系仍要保持很強(qiáng)的條理和結(jié)構(gòu),這就顯得與眾不同了.但知識(shí)體系并不只有科學(xué)一種,所以必需明確科學(xué)是怎樣的知識(shí)體系.定義中前面部分給出了限定,跳過(guò)一段再討論.
很早有人就認(rèn)識(shí)到了科學(xué)是一項(xiàng)社會(huì)事業(yè),但其意義是隨時(shí)代發(fā)展進(jìn)一步深化的.而這也是缺少教育的人們不易理解的.知識(shí)表現(xiàn)在書本里怎么又是一種社會(huì)活動(dòng)呢?不能被別人理解,不能被別人重復(fù)驗(yàn)證,這本身就不叫知識(shí),為什么還要強(qiáng)調(diào)其社會(huì)性呢?這是因?yàn)榭茖W(xué)對(duì)知識(shí)的認(rèn)識(shí)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)比其它對(duì)其的認(rèn)識(shí)嚴(yán)格.不管對(duì)巫師、宗教徒、平民還是科學(xué)家來(lái)說(shuō),知識(shí)都是指正確的陳述,正確的預(yù)見(jiàn),即知識(shí)就是人認(rèn)為的“真理”.但只有科學(xué)家才非常嚴(yán)格地審視“真理”.不光要看它的初始語(yǔ)句（常稱為公理）是否來(lái)源于直覺(jué)、實(shí)驗(yàn)或有充分理由,而且嚴(yán)密地審查推導(dǎo)過(guò)程中的任何細(xì)節(jié),并考查其任一導(dǎo)出結(jié)論是否與實(shí)驗(yàn)或生活經(jīng)驗(yàn)相沖突.而這一系列工作都不是沒(méi)有受過(guò)科學(xué)訓(xùn)練的人能做的,因此需要教育,需要許多的科學(xué)家的共同勞動(dòng),也需要廣大民眾的理解和各方面的支持.隨著科學(xué)的越來(lái)越發(fā)達(dá),科學(xué)的復(fù)雜程度越高,其社會(huì)性也就越強(qiáng).
“最逼近真理”是強(qiáng)調(diào)科學(xué)的特質(zhì),與其它相比,科學(xué)最強(qiáng)調(diào)懷疑,因?yàn)榭茖W(xué)是以不存在先知先覺(jué)為前提的.認(rèn)為所有知識(shí)都是人對(duì)客觀世界的認(rèn)識(shí),雖然科學(xué)追求的是主客觀世界的統(tǒng)一,但畢竟主觀世界與客觀存在并不是一回事,知識(shí)再正確,也只是逼近對(duì)世界的描述,而不就是客觀世界.比如說(shuō)：理想氣體模型它能非常好的描述在常溫常壓下的氧氣、氮?dú)夂投趸嫉葰怏w,是因?yàn)檫@些氣體分子的線度遠(yuǎn)小于它們之間的距離.而范德瓦爾斯對(duì)理想氣體模型的修正也只是近似的描述象水蒸氣那樣的真實(shí)氣體.科學(xué)家們懂得他們的理論一開始就是近似,所以他們從未指望從其理論導(dǎo)出的結(jié)論與真實(shí)世界無(wú)絲毫誤差.所有的知識(shí)是人造的,是主觀世界的產(chǎn)物,即使存在外星人,也只可能是比地球人更進(jìn)化而已,他們也會(huì)有錯(cuò).自然界的秘密存在于自然界本身,自然界以其自身的多樣特點(diǎn)表現(xiàn)自己,但不會(huì)以文字形式借上帝之口明白地表達(dá)出來(lái).可見(jiàn)用“最逼近真理”這一詞項(xiàng)既強(qiáng)調(diào)科學(xué)的嚴(yán)密性,又強(qiáng)調(diào)了科學(xué)對(duì)世界的認(rèn)識(shí)意義.
“盡可能不包含自相矛盾”該定語(yǔ)反映了科學(xué)對(duì)完美的追求,強(qiáng)調(diào)了科學(xué)也有個(gè)成長(zhǎng)過(guò)程.普通人犯錯(cuò)誤是經(jīng)常的,偉人也會(huì)犯錯(cuò)誤,象牛頓、愛(ài)因斯坦和馬克思這樣最受人尊敬的人物也有錯(cuò)誤的理論.羅素的著作中,經(jīng)常描寫偉人的自相矛盾,比如,提倡用節(jié)育手段控制人口的馬爾薩斯四年內(nèi)添三個(gè)孩子；提倡無(wú)為的叔本華對(duì)晚來(lái)的榮譽(yù)欣喜若狂；被稱為實(shí)驗(yàn)科學(xué)的始祖的培根則不知道為他治病的哈維發(fā)明血液大循環(huán)理論.偉人尚且如此,那么集所有偉人智慧的科學(xué)內(nèi)容要想沒(méi)有一點(diǎn)自相矛盾的暇點(diǎn)則十分困難,而且體系越大越難以沒(méi)有錯(cuò)誤,特別是新學(xué)科,需要時(shí)間的檢驗(yàn).任何科學(xué)都有個(gè)成熟的過(guò)程.另外,隨著時(shí)代的發(fā)展,原有的科學(xué)也許是某種情境下的近似,在無(wú)限推廣時(shí)就可能出現(xiàn)矛盾,而科學(xué)決不會(huì)裝作沒(méi)有看見(jiàn),必定要去解決這一矛盾,使科學(xué)向前邁進(jìn).由邁克爾遜實(shí)驗(yàn)引起的相對(duì)論、由黑體輻射實(shí)驗(yàn)引起的量子力學(xué)以及理發(fā)師悖論引起的數(shù)學(xué)革命,正是排除了那些自相矛盾后發(fā)展起來(lái)的.
我想,科學(xué)的如上定義用了最少的文字既把經(jīng)典的科學(xué)含義表達(dá)了出來(lái),又突出了科學(xué)的特點(diǎn),明確了科學(xué)與其它的分界,概括了庫(kù)恩的科學(xué)范式理論和波普爾的證偽理論,強(qiáng)調(diào)了科學(xué)的進(jìn)化特征