赤道是環(huán)繞地球表面距離南北兩極相等的圓周線,它把地球分為南北兩半球,是劃分緯度的基線,其總長(zhǎng)度為40076.604千米,被人們認(rèn)為是地球上最長(zhǎng)的地理界線.
有沒有比赤道還要長(zhǎng)的"線"呢?1956年,美國的尤因和希曾兩位海洋學(xué)家,經(jīng)過長(zhǎng)期潛心研究世界海底面貌,獲得了大量的數(shù)據(jù),曾得出這樣的結(jié)論,在世界大洋洋底,貫穿著一條連續(xù)長(zhǎng)為64000千米的中央海嶺體系,長(zhǎng)度幾乎為赤道的一倍半!近年來,科學(xué)家利用衛(wèi)星從太空上傳回來的海水高度的數(shù)據(jù),精確地再現(xiàn)了海底的真實(shí)面貌,也證實(shí)了這條"客觀存在"于大洋底的中央海嶺,確實(shí)是一條無與倫比的地理界線.這一結(jié)論的提出,使得赤道"最長(zhǎng)"的說法,顯然難以成立.這條中央海嶺體系,實(shí)際上是綿延的海底山脈,由于它位居海洋中間部分,如同大洋地殼的"脊梁",因此又被人們稱為"大洋中脊".這條最長(zhǎng)的中央海嶺體系,起始于何方?又終結(jié)于何地?通過海洋地質(zhì)考察,人們發(fā)現(xiàn),這條中央海嶺體系,由北冰洋開始,呈"S"型穿過大西洋中部,繞過非洲的"好望角"與呈"Y"字型的印度洋中脊的西支相接.北上的印度洋中脊,進(jìn)入亞丁灣和紅海后,又與"東非大裂谷帶"相連.印度洋中脊的東南一支,向東延長(zhǎng),又與太平洋的海?。ê５茁∑鸩糠郑┫嘟?東太平洋的海隆穿過加利福尼亞灣,直插北美西部,而北冰洋中脊,經(jīng)過南折,最后沒于西伯利亞之下,遠(yuǎn)達(dá)貝加爾湖.
這條綿延的中央海嶺體系,比其兩側(cè)的海洋盆地一般要高出1000-3000米,總面積約占海洋面積的1/3,達(dá)1億多平方千米.它的長(zhǎng)度比赤道還要長(zhǎng)出近24000千米,無疑,這是地球上最長(zhǎng)、最大的山系,是地球上最長(zhǎng)的一條地理界線.