碘有“智力元素”之稱,它在人體內(nèi)的含量僅有30毫克左右,為身體重量的兩百萬分之一,卻是人體各個系統(tǒng)特別是神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育所不可缺少的.
碘是合成甲狀腺激素不可缺乏的重要原料,甲狀腺激素與人體的生長發(fā)育和新陳代謝關系密切,特別是對大腦的發(fā)育起著決定性作用.從母親懷孕開始,一直至嬰兒出生兩周歲以內(nèi),這段時間叫做腦發(fā)育的關鍵期.在關鍵期內(nèi)大腦神經(jīng)的生長必須依靠甲狀腺激素,而制造足夠的甲狀腺激素需要充足的碘,如在此期間發(fā)生碘營養(yǎng)不足,都會造成大腦發(fā)育不正常.而且缺碘造成的腦發(fā)育不良、智力落后是不能經(jīng)治療所能恢復的,從而導致碘缺乏地區(qū)大量人口智力不足和智商低下.
碘缺乏所致智力損害具有三個特點：一是隱蔽性,受害者沒有任何機體感覺,以致于智力嚴重受損都渾然不覺,這也就很難引起人們的關注；二是敏感性,碘缺乏不管其嚴重程度如何都會對智力造成相應的損害；三是廣泛性,碘缺乏地區(qū)和人群比較廣泛,且在缺碘地區(qū),兒童智力損害的比例一直居高不下.受害的孩子往往表現(xiàn)為呆小癥,不僅智力低下,而且面容呆傻丑陋、身材矮小、食欲不振、行動遲緩,重者還會出現(xiàn)聾啞或癱瘓.