鼎是古代用于烹煮食物的器具；是古代禮器中的主要器物；是各級貴族的專用品；是古代禮治社會政治、經(jīng)濟權(quán)力的象征.傳說大禹鑄九鼎,是一統(tǒng)天下、建立夏朝的標志.從此,“九鼎”成為中央政權(quán)的象征.春秋時,楚莊公曾向周定王的使臣公孫滿“問鼎之大小,輕重”,使得“問鼎”一詞成為覬覦國家權(quán)力的專用語.按照周禮,貴族在使用鼎的種類、數(shù)量上都有嚴格的規(guī)定,用鼎種類和數(shù)量的多寡直接代表了貴族等級的高低.天子用九鼎八簋,諸侯七鼎六簋,大夫五鼎四簋,元士三鼎一簋.