“溫室效應”與“全球變暖”的含義曾經是等同的.現在兩者的含義卻有了很大的不同.溫室效應是一個中性詞,指的是大氣層中時刻存在的一種自然現象,而全球變暖則是指一種有可能避免的大氣環(huán)境問題,是一種生態(tài)破壞.
溫室效應,又稱“花房效應”,是大氣保溫效應的俗稱.大氣中的二氧化碳濃度增加,阻止地球熱量的散失,使地球發(fā)生可感覺到的氣溫升高,這就是有名的“溫室效應”.破壞大氣層與地面間紅外線輻射正常關系,吸收地球釋放出來的紅外線輻射,就像“溫室”一樣,促使地球氣溫升高的氣體稱為“溫室氣體”.二氧化碳是數量最多的溫室氣體,約占大氣總容量的0.03%,許多其它痕量氣體也會產生溫室效應,其中有的溫室效應比二氧化碳還強.
全球變暖是由于大氣層中二氧化碳等溫室氣體急劇增加,大量吸收地面紅外線長波輻射,進而使溫室效應增強造成的.二氧化碳大量增加的原因是,其一,人們大量燃燒礦物燃料（煤、石油、天然氣等）排放大量溫室氣體；其二,濫伐森林,使森林吸收二氧化碳的能力減弱.由于這些溫室氣體對來自太陽輻射的可見光具有高度的透過性,而對地球反射出來的長波輻射具有高度的吸收性,最終導致了全球氣候變暖.
大氣層中總是有二氧化碳等溫室氣體的（至少來自于生物的呼吸作用）,因此溫室效應總是存在的,但全球變暖是由于大氣中含有過多的溫室氣體,它們來自于人類活動,這個排放量在很大程度上是可以控制的,因此全球變暖是可以得到控制的.