秋天的洪水隨著季節(jié)漲起來(lái)了,眾多的河流注入黃河.水流巨大,兩岸的水邊洲島之間,不能辨別牛馬.在這個(gè)時(shí)候,河神非常高興,沾沾自喜,認(rèn)為天下所有盛美的東西都在自己的身上.順著水流向東行進(jìn),到了渤海.面向東看看不見(jiàn)水的盡頭.在這個(gè)時(shí)候,河神才改變了自己原來(lái)的看法,抬頭仰望著海神感嘆道：“俗語(yǔ)有這樣的說(shuō)法‘聽(tīng)說(shuō)了上百條道理便認(rèn)為天下沒(méi)有人能比得上自己的,說(shuō)的就是我啊.而且我還曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)有人認(rèn)為仲尼的見(jiàn)聞少,認(rèn)為伯夷的節(jié)義輕.開(kāi)始我還不相信,如今我看到你的無(wú)邊無(wú)際,我如果不到你面前來(lái),那就危險(xiǎn)了.我會(huì)永遠(yuǎn)被有學(xué)識(shí)的人所譏笑.” 海神說(shuō)：“井里的青蛙,不可能跟它們談?wù)摯蠛?是因?yàn)樗鼈儽痪幼〉牡胤剿窒?；?duì)只生存在夏天的昆蟲(chóng)不可與它們談?wù)摫┑氖虑?是因?yàn)樗簧娴臅r(shí)令所局限；對(duì)見(jiàn)識(shí)淺陋的人不可與他談?wù)摯蟮览?是由于他的眼界被所受教育所束縛.如今你從河岸邊出來(lái),看到了大海,方才知道自己的淺陋,你將可以參與談?wù)摯蟮懒?天下的水面,沒(méi)有什么比海更廣大的,千萬(wàn)條河川流歸大海,不知道什么時(shí)候才會(huì)停歇,而大海卻從不會(huì)滿(mǎn)溢；海水從尾閭泄流排放出去,雖然永無(wú)停止的時(shí)候,但海水卻不見(jiàn)減少而流盡；海水不因季節(jié)變換而有所增減,也不因水災(zāi)旱災(zāi)而受影響.這說(shuō)明大海遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了江河的水流,不能夠用量器來(lái)計(jì)算.可是我從不曾因此而自滿(mǎn),自認(rèn)為從天地那里承受到形體并且從陰和陽(yáng)那里稟承到元?dú)?我存在于天地之間,就好像一小塊石子、一小塊木屑存在于大山之中.我正以為自身的存在實(shí)在渺小,又憑什么能自滿(mǎn)呢?想一想,四海存在于天地之間,不就像小小蟻穴存在于曠野之中嗎?再想一想,中原大地存在于四海之內(nèi),不就像細(xì)小的米粒存在于大糧倉(cāng)里嗎?號(hào)稱(chēng)事物的數(shù)字叫做萬(wàn),人類(lèi)只是萬(wàn)物中的一種；人們聚集于九州,糧食在這里生長(zhǎng),舟車(chē)在這里通行,而每個(gè)人只是眾多人群中的一員；一個(gè)人他比起萬(wàn)物,不就像是毫毛之末存在于整個(gè)馬體嗎?五帝所續(xù)連的,三王所爭(zhēng)奪的,仁人所憂(yōu)患的,賢才所操勞的,全在于這毫末般的天下呢!伯夷辭讓它而博取名聲,孔丘談?wù)撍@示淵博,這大概就是他們的自滿(mǎn)與自傲；不就像你先前在河水暴漲時(shí)的洋洋自得嗎?” 　　河神說(shuō)：“這樣,那么我把天地看作是最大把毫毛之末看作是最小,可以嗎?” 海神回答：“不可以.萬(wàn)物的量是不可窮盡的,時(shí)間的推移是沒(méi)有止境的,得與失的稟分沒(méi)有不變的常規(guī),事物的終結(jié)和起始也沒(méi)有定因.所以具有大智的人觀察事物從不局限于一隅,因而體積小卻不看作就是少,體積大卻不看作就是多,這是因?yàn)橹朗挛锏牧渴遣豢筛F盡的；證驗(yàn)并明察古往今來(lái)的各種情況,因而壽命久遠(yuǎn)卻不感到厭倦,生命只在近前卻不會(huì)企求壽延,這是因?yàn)橹罆r(shí)間的推移是沒(méi)有止境的；洞悉事物有盈有虛的規(guī)律,因而有所得卻不歡欣喜悅,有所失也不悔恨憂(yōu)愁,這是因?yàn)橹赖门c失的稟分是沒(méi)有定規(guī)的；明了生與死之間猶如一條沒(méi)有阻隔的平坦大道,因而生于世間不會(huì)倍加歡喜,死離人世不覺(jué)禍患加身,這是因?yàn)橹澜K了和起始是不會(huì)一成不變的.算算人所懂得的知識(shí),遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如他所不知道的東西多,他生存的時(shí)間,也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如他不在人世的時(shí)間長(zhǎng)；用極為有限的智慧去探究沒(méi)有窮盡的境域,所以?xún)?nèi)心迷亂而必然不能有所得!由此看來(lái),又怎么知道毫毛的末端就可以判定是最為細(xì)小的限度呢?又怎么知道天與地就可以看作是最大的境域呢?” 　　河神說(shuō)：“世間議論的人們總是說(shuō)：‘最細(xì)小的東西沒(méi)有形體可尋,最巨大的東西不可限定范圍’.這樣的話(huà)是真實(shí)可信的嗎?” 海神回答：“從細(xì)小的角度看龐大的東西不可能全面,從巨大的角度看細(xì)小的東西不可能真切.精細(xì),是小中之??；龐大,是大中之大；不過(guò)大小雖有不同卻各有各的合宜之處.這就是事物固有的態(tài)勢(shì).所謂精細(xì)與粗大,僅限于有形的東西,至于沒(méi)有形體的事物,是不能用計(jì)算數(shù)量的辦法來(lái)加以剖解的；而不可限定范圍的東西,更不是用數(shù)量能夠精確計(jì)算的.可以用言語(yǔ)來(lái)談?wù)摰臇|西,是事物粗淺的外在表象；可以用心意來(lái)傳告的東西,則是事物精細(xì)的內(nèi)在實(shí)質(zhì).言語(yǔ)所不能談?wù)摰?心意所不能傳告的,也就不限于精細(xì)和粗淺的范圍了.所以修養(yǎng)高尚者的行動(dòng),不會(huì)出于對(duì)人的傷害,也不會(huì)贊賞給人以仁慈和恩惠；無(wú)論干什么都不是為了私利,也不會(huì)輕視從事守門(mén)差役之類(lèi)的人.無(wú)論什么財(cái)物都不去爭(zhēng)奪,也不推重謙和與辭讓?zhuān)环彩聫牟唤柚说牧?但也不提倡自食其力,同時(shí)也不鄙夷貪婪與污穢；行動(dòng)與世俗不同,但不主張邪僻乖異；行為追隨一般的人,也不以奉承和諂媚為卑賤；人世間的所謂高官厚祿不足以作為勸勉,刑戮和侮辱不足以看作是羞恥；知道是與非的界線不能清楚地劃分,也懂得細(xì)小和巨大不可能確定清晰的界限.聽(tīng)人說(shuō)：‘能體察大道的人不求聞達(dá)于世,修養(yǎng)高尚的人不會(huì)計(jì)較得失,清虛寧寂的人能夠忘卻自己’.這就是約束自己而達(dá)到適得其分的境界.” 　　河神說(shuō)：“如此事物的外表,如此事物的內(nèi)在,從何處來(lái)區(qū)分它們的貴賤?又怎么來(lái)區(qū)別它們的大小?” 海神回答：“用自然的常理來(lái)看,萬(wàn)物本沒(méi)有貴賤的區(qū)別.從萬(wàn)物自身來(lái)看,各自為貴而又以他物為賤.拿世俗的觀點(diǎn)來(lái)看,貴賤不在于事物自身.按照物與物之間的差別來(lái)看,順著各種物體大的一面去觀察便會(huì)認(rèn)為物體是大的,那么萬(wàn)物就沒(méi)有什么不是大的；順著各種物體小的一面去觀察便會(huì)認(rèn)為物體是小的,那么萬(wàn)物沒(méi)有什么不是小的；知曉天地雖大比起更大的東西來(lái)也如小小的米粒,知曉毫毛之末雖小比起更小的東西來(lái)也如高大的山丘,而萬(wàn)物的差別和數(shù)量也就看得很清楚了.依照事物的功用來(lái)看,順著物體所具有的一面去觀察便會(huì)認(rèn)為具有了這樣的功能,那么萬(wàn)物就沒(méi)有什么不具有這樣的功能；順著物體所不具有的一面去觀察便會(huì)認(rèn)為不具有這樣的功能,那么萬(wàn)物就沒(méi)有什么具有了這樣的功能；可知東與西的方向?qū)α⑾喾磪s又不可以相互缺少,而事物的功用與本分便得以確定.從人們對(duì)事物的趨向來(lái)看,順著各種事物肯定的一面去觀察便會(huì)認(rèn)為是對(duì)的,那么萬(wàn)物沒(méi)有什么不是對(duì)的；順著各種事物否定的一面去觀察便會(huì)認(rèn)為是不對(duì)的,那么萬(wàn)物沒(méi)有什么不是錯(cuò)的；知曉唐堯和夏桀都自以為正確又相互否定對(duì)方,而人們的趨向與持守也就看得很清楚了.當(dāng)年唐堯、虞舜禪讓而稱(chēng)帝,宰相子之與燕王噲禪讓而燕國(guó)幾乎滅亡；商湯、周武王都爭(zhēng)奪天下而成為帝王,白公勝爭(zhēng)奪王位卻遭致殺身.由此看來(lái),爭(zhēng)斗與禪讓的禮制,唐堯與夏桀的作法,讓可還是鄙夷都會(huì)因時(shí)而異,不可以把它們看作是不變的規(guī)律.棟梁之材可以用來(lái)沖擊敵城,卻不可以用來(lái)堵塞洞穴,說(shuō)的是器物的用處不一樣.駿馬良駒一天奔馳上千里,捕捉老鼠卻不如野貓與黃鼠狼,說(shuō)的是技能不一樣.貓頭鷹夜里能抓取小小的跳蚤,細(xì)察毫毛之末,可是大白天睜大眼睛也看不見(jiàn)高大的山丘,說(shuō)的是稟性不一樣.所以說(shuō)：怎么只看重對(duì)的一面而忽略不對(duì)的一面、看重治而忽略亂呢?這是因?yàn)椴幻髁俗匀淮嬖诘牡览砗腿f(wàn)物自身的實(shí)情.這就像是重視天而輕視地、重視陰而輕視陽(yáng),那不可行是十分明白的了.然而還是要談?wù)摬恍?不是愚昧便是欺騙!遠(yuǎn)古帝王的禪讓各不相同,夏、商、周三代的繼承也各不一樣.不合時(shí)代、背逆世俗的人,稱(chēng)他叫篡逆之徒；合于時(shí)代、順應(yīng)世俗的人,稱(chēng)他叫高義之士.沉默下來(lái)吧,河神!你怎么會(huì)懂得萬(wàn)物間貴賤的門(mén)庭和大小的流別!” 　　河神說(shuō)：“既然這樣,那么我應(yīng)該做些什么呢?又應(yīng)該不做什么呢?我將怎樣推辭或接納、趨就或舍棄,我終究將怎么辦?” 海神回答：“用道的觀點(diǎn)來(lái)觀察,什么是貴什么是賤,這可稱(chēng)之為循環(huán)往復(fù)；不必束縛你的心志,而跟大道相違礙.什么是少什么是多,這可稱(chēng)之為更替續(xù)延；不要偏執(zhí)于事物的某一方面行事,而跟大道不相一致.端莊、威嚴(yán)的樣子像是一國(guó)的國(guó)君,確實(shí)沒(méi)有一點(diǎn)兒偏私的恩惠；優(yōu)游自得的樣子像是祭祀中的土地神,確實(shí)沒(méi)有任何偏私的賜福；浩瀚周遍的樣子像是通達(dá)四方而又曠遠(yuǎn)無(wú)窮,確實(shí)沒(méi)有什么區(qū)分界限；兼蓄并且包藏萬(wàn)物,難道誰(shuí)專(zhuān)門(mén)有所承受或者有所庇護(hù)?這就稱(chēng)作不偏執(zhí)于事物的任何一個(gè)方面.宇宙萬(wàn)物本是渾同齊一的,誰(shuí)優(yōu)誰(shuí)劣呢?大道沒(méi)有終結(jié)和起始,萬(wàn)物卻都有死有生,因而不可能依仗一時(shí)的成功.時(shí)而空虛時(shí)而充實(shí),萬(wàn)物從不固守于某一不變的形態(tài).歲月不可以挽留,時(shí)間從不會(huì)停息,消退、生長(zhǎng)、充實(shí)、空虛,宇宙萬(wàn)物終結(jié)便又有了開(kāi)始.這樣也就可以談?wù)摯蟮赖臏?zhǔn)則,評(píng)說(shuō)萬(wàn)物的道理了.萬(wàn)物的生長(zhǎng),像是馬兒飛奔像是馬車(chē)疾行,沒(méi)有什么舉動(dòng)不在變化,沒(méi)有什么時(shí)刻不在遷移.應(yīng)該做些什么呢?又應(yīng)該不做什么呢?一切必定都將自然地變化!” 　　河神說(shuō)：“既然如此,那么為什么還要那么看重大道呢?” 海神回答：“懂得大道的人必定通達(dá)事理,通達(dá)事理的人必定明白應(yīng)變,明白應(yīng)變的人定然不會(huì)因?yàn)橥馕锒鴵p傷自己.道德修養(yǎng)高尚的人烈焰不能燒灼他們,洪水不能沉溺他們,嚴(yán)寒酷暑不能侵?jǐn)_他們,飛禽走獸不能傷害他們.不是說(shuō)他們逼近水火、寒暑的侵?jǐn)_和禽獸的傷害而能幸免,而是說(shuō)他們明察安危,安于禍福,慎處離棄與追求,因而沒(méi)有什么東西能夠傷害他們.所以說(shuō)：“天然蘊(yùn)含于內(nèi)里,人為顯露于外在,高尚的修養(yǎng)則順應(yīng)自然.懂得人的行止,立足于自然的規(guī)律,居處于自得的環(huán)境,徘徊不定,屈伸無(wú)常,也就返歸大道的要沖而可談?wù)撝翗O的道理.” 　　河神說(shuō)：“什么是天然?什么又是人為?” 海神回答：“牛馬生就四只腳,這就叫天然；用馬絡(luò)套住馬頭,用牛鼻綰穿過(guò)牛鼻,這就叫人為.所以說(shuō),不要用人為去毀滅天然,不要用有意的作為去毀滅自然的稟性,不要為獲取虛名而不遺余力.謹(jǐn)慎地持守自然的稟性而不喪失,這就叫返歸本真