極光是常常出現于緯度靠近地磁極地區(qū)上空大氣中的彩色發(fā)光現象.一般呈帶狀、弧狀、幕狀、放射狀,這些形狀有時穩(wěn)定有時作連續(xù)性變化.極光是來自太陽活動區(qū)的帶電高能粒子(可達1萬電子伏)流使高層大氣分子或原子激發(fā)或電離而產生的.由于地磁場的作用,這些高能粒子轉向極區(qū),所以極光常見于高磁緯地區(qū).在大約離磁極25°—30°的范圍內常出現極光,這個區(qū)域稱為極光區(qū).在地磁緯度45°—60°之間的區(qū)域稱為 極光
弱極光區(qū),地磁緯度低于45°的區(qū)域稱為微極光區(qū).極光下邊界的高度,離地面不到100公里,極大發(fā)光處的高度離地面約110公里左右,正常的最高邊界為離地面300公里左右,在極端情況下可達1000公里以上.根據近年來關于極光分布情況的研究,極光區(qū)的形狀不是以地磁極為中心的圓環(huán)狀,而是卵形.極光的光譜線范圍約為3100—6700埃,其中最重要的譜線是5577埃的氧原子綠線,稱為極光綠線.早在2000多年前,中國就開始觀測極光,有著豐富的極光記錄.