孔乙己生活的晚清時代,是中國近代史上思想文化都經(jīng)歷著巨大震蕩的轉(zhuǎn)型期,現(xiàn)代文明已經(jīng)開始沖擊古老的中國,而腐朽的封建制度和封建意識,在思想和物質(zhì)上都無力對抗西方列強的侵襲.許多有識之士,奮起要求變革.但是僵化、保守的觀念和傳統(tǒng),仍束縛著許多人的身心.反動勢力也瘋狂地對抗進步的潮流.在這樣的社會大轉(zhuǎn)型、大動蕩時期,像孔乙己這樣徘徊在舊秩序之中的讀書人,既沒有勇氣也沒有力量、更沒有機會投身到變革的大潮中去,只能成了文明發(fā)展、社會轉(zhuǎn)型中的落伍者和犧牲品.
孔乙己是這個沒落社會里的一個下層知識分子,他的身份在咸亨酒店顯得很特殊.他和那些做工的短衣幫們同樣站著喝酒,但是他卻認為自己是讀書人而看不起體力勞動者.孔乙己為了顯示自己與眾不同的身份,竟一直不肯脫掉那“又臟又破,似乎十多年沒有補,也沒有洗”的長衫.說起話來滿口之乎者也,時刻不忘顯示自己讀書人的身份.甚至當別人戲弄他時,他還一再表現(xiàn)出自命不凡、孤芳自賞的傲氣.只有當人們觸到他靈魂深處的瘡疤——“怎的連半個秀才也撈不到”時,才感到頹唐不安,意識到自己的淪落和低微.
在封建社會受科舉制的影響,“學(xué)而優(yōu)則仕”一直是知識分子的人生理想.在這樣封建教育的熏陶下,孔乙己自然鄙視體力勞動,至于經(jīng)商營業(yè),更是令他不恥.“君子固窮”既是他的人生信條,也是他淪落社會的“擋箭牌”.他雖寫得一筆好字,但好吃懶做,以至討飯.不得已去做些偷竊的事,遭人嘲笑,被人毒打,卻偏偏要漲紅了臉去爭辯,說“竊書不能算偷”,“讀書人的事,能算偷么”,死要面子,最后落到被打折腿的慘境.
人的性格是復(fù)雜的,孔乙己也一樣.他雖然干些偷偷摸摸的勾當,但是品行卻也有值得稱道的地方,比如講信譽,從不拖欠酒錢；他看不起勞動者,以讀書人自傲,但是對孩子卻很熱情,教“我”識字、給孩子分茴香豆,這都表現(xiàn)出他質(zhì)樸、善良的本性.