在張騫通使西域返回長安后,漢朝抗擊匈奴侵擾的戰(zhàn)爭,已進入了一個新的階段.探險西南的前一年,張騫曾直接參加了對匈奴的戰(zhàn)爭.元朔六年（前123年）二月和四月,大將軍衛(wèi)青,兩次出兵進攻匈奴.漢武帝命張騫以校尉,從大將軍出擊漠北.當時,漢朝軍隊行進于千里塞外,在茫茫黃沙和無際草原中,給養(yǎng)相當困難.張騫發(fā)揮他熟悉匈奴軍隊特點,具有沙漠行軍經驗和豐富地理知識的優(yōu)勢,為漢朝軍隊作向導,指點行軍路線和扎營布陣的方案.由于他“知水草處,軍得以不乏”,保證了戰(zhàn)爭的勝利.事后論功行賞,漢武帝封張騫為“博望侯”,封地即今河南省方城縣博望鎮(zhèn).顏師古在《漢書》注中認為,“博望”是“取其能廣博瞻望.”這是漢武帝對張騫博聞多見,才廣識遠的恰當肯定. 　　元狩二年（前121年）,張騫又奉命與“飛將軍”李廣,率軍出右北平（今河北東北部地區(qū)）,進擊匈奴.李廣率四千騎作先頭部隊,張騫將萬騎殿后.結果李廣孤軍冒進,陷入匈奴左賢王四萬騎兵的重圍.李廣率領部下苦戰(zhàn)一晝夜,張騫兼程趕到,匈奴始解圍而去.此戰(zhàn)雖殺傷眾多敵人,但李廣所率士兵大部分犧牲,張騫的部隊亦因過分疲勞,未能追擊.朝廷論罪,李廣功過兩抵,張騫卻以“后期”罪貶為平民.從此,張騫離開了軍隊生活.但張騫所開始的事業(yè)并未結束.不久,他又第二次踏上了通使西域的征途.