光電效應由德國物理學家赫茲于1887年發(fā)現(xiàn),對發(fā)展量子理論起了根本性作用.1887年,首先是赫茲（M.Hertz）在證明波動理論實驗中首次發(fā)現(xiàn)的.當時,赫茲發(fā)現(xiàn),兩個鋅質(zhì)小球之一用紫外線照射,則在兩個小球之間就非常容易跳過電花.大約1900年,馬克思·布蘭科（Max Planck）對光電效應作出最初解釋,并引出了光具有的能量包裹式能量（quantised）這一理論.他給這一理論歸咎成一個等式,也就是 E=hf ,E就是光所具有的“包裹式”能量,h是一個常數(shù),統(tǒng)稱布蘭科常數(shù)（Planck's constant）,而f就是光源的頻率.也就是說,光能的強弱是有其頻率而決定的.但就是布蘭科自己對于光線是包裹式的說法也不太肯定.1902年,勒納（Lenard)也對其進行了研究,指出光電效應是金屬中的電子吸收了入射光的能量而從表面逸出的現(xiàn)象.但無法根據(jù)當時的理論加以解釋 ； 1905年,愛因斯坦26歲時提出光子假設,成功解釋了光電效應,因此獲得1921年諾貝爾物理獎.他進一步推廣了布蘭科的理論,并導出公式,Ek=hf-W,W便是所需將電子從金屬表面上自由化的能量.而Ek呢就是電子自由后具有的勢能.