光電效應(yīng)由德國物理學(xué)家赫茲于1887年發(fā)現(xiàn),對發(fā)展量子理論起了根本性作用.
　　1887年,首先是赫茲（M.Hertz）在證明波動理論實驗中首次發(fā)現(xiàn)的.當(dāng)時,赫茲發(fā)現(xiàn),兩個鋅質(zhì)小球之一用紫外線照射,則在兩個小球之間就非常容易跳過電花.
　　大約1900年,馬克思·普朗克（Max
Planck）對光電效應(yīng)作出最初解釋,并引出了光具有的能量包裹式能量（quantised）這一理論.他給這一理論歸咎成一個等式,也就是 E=hf ,E就是光所具有的“包裹式”能量,h是一個常數(shù),統(tǒng)稱布蘭科（普朗克）常數(shù)（Planck's constant）,而f就是光源的頻率.也就是說,光能的強(qiáng)弱是有其頻率而決定的.但就是布蘭科（普朗克）自己對于光線是包裹式的說法也不太肯定.
　　1902年,勒納（Lenard)也對其進(jìn)行了研究,指出光電效應(yīng)是金屬中的電子吸收了入射光的能量而從表面逸出的現(xiàn)象.但無法根據(jù)當(dāng)時的理論加以解釋.
　　1905年,愛因斯坦26歲時提出光子假設(shè),成功解釋了光電效應(yīng),因此獲得1921年諾貝爾物理獎.他進(jìn)一步推廣了布蘭科的理論,并導(dǎo)出公式,Ek=hv-W,W便是所需將電子從金屬表面上自由化的能量.而Ek就是電子自由后具有的動能.