苔蘚植物全世界約有23,000種,包括苔綱(Hepaticae)和蘚綱（Musci）苔蘚植物一般較矮小,喜陰暗潮濕的環(huán)境.但也有人把苔蘚植物分為苔綱、角苔綱(Anthocerotae)和蘚綱等三綱.
苔綱和蘚綱的主要特征區(qū)別如下
配子體
苔 綱:多為扁平的葉狀體,有背腹之分；體內無維管組織；根由單細胞組成的假根
蘚 綱:有莖、葉的分化,莖內具中軸,但無維管組織；根由單列細胞組成的分枝假根
孢子體
苔 綱:由基足、短縮的蒴柄和孢蒴組成,孢蒴無蒴齒,孢蒴內有孢子及彈絲,成熟時在頂部呈不規(guī)則開裂
蘚 綱:由基足、蒴柄和孢朔三部分組成,蒴柄較長,孢蒴頂部有蒴蓋及蒴齒,中央為蒴軸,孢蒴內有袍子,無彈絲,成熟時蓋裂
原絲體
苔 綱:孢子蒴發(fā)時產生原絲體,原絲體不發(fā)達,不產生芽體,每一個原絲體只形成一個新植物體(配子體)
蘚 綱:原絲體發(fā)達,在原絲體上產生多個芽體,每個芽體形成一個新的植物體(配子體)
生境
苔 綱:多生子陰濕的土地、巖石和潮濕的樹干上
蘚 綱:比苔類植物耐低溫,在溫帶、寒帶、高山凍原、森林、沼澤、常能形成大片群落