受體酪氨酸激酶在沒有同信號分子結(jié)合時是以單體存在的,并且沒有活性；一旦有信號分子與受體的細胞外結(jié)構(gòu)域結(jié)合,兩個單體受體分子在膜上形成二聚體,兩個受體的細胞內(nèi)結(jié)構(gòu)域的尾部相互接觸,激活它們的蛋白激酶的功能,結(jié)果使尾部的酪氨酸殘基磷酸化.磷酸化導致受體細胞內(nèi)結(jié)構(gòu)域的尾部裝配成一個信號復合物（signaling complex）.剛剛磷酸化的酪氨酸部位立即成為細胞內(nèi)信號蛋白（signaling protein）的結(jié)合位點,可能有10～20種不同的細胞內(nèi)信號蛋白同受體尾部磷酸化部位結(jié)合后被激活.信號復合物通過幾種不同的信號轉(zhuǎn)導途徑,擴大信息,激活細胞內(nèi)一系列的生化反應；或者將不同的信息綜合起來引起細胞的綜合性應答（如細胞增殖）.