地球表面覆蓋有一層厚厚的由空氣組成的大氣層.在大氣層中的物體,都要受到空氣分子撞擊產(chǎn)生的壓力,這個壓力稱為大氣壓力.也可以認為,大氣壓力是大氣層中的物體受大氣層自身重力產(chǎn)生的作用于物體上的壓力.
　　由于地心引力作用,距地球表面近的地方,地球吸引力大,空氣分子的密集程度高,撞擊到物體表面的頻率高,由此產(chǎn)生的大氣壓力就大.距地球表面遠的地方,地球吸引力小,空氣分子的密集程度低,撞擊到物體表面的頻率也低,由此產(chǎn)生的大氣壓力就小.因此在地球上不同高度的大氣壓力是不同的,位置越高大氣壓力越小.此外,空氣的溫度和濕度對大氣壓力也有影響.
　　在物理學中,把緯度為45度海平面（即拔海高度為零）上的常年平均大氣壓力規(guī)定為1標準大氣壓（atm）.此標準大氣壓為一定值.其值為 1標準大氣壓=760毫米汞柱 =1.033工程大氣壓 =1.0133 X 10的5次方帕＝0.10133MPa
　　大氣壓力的產(chǎn)生是地球引力作用的結(jié)果,由于地球引力,大氣被“吸”向地球,因而產(chǎn)生了壓力,靠近地面處大氣壓力最大.氣象科學上的氣壓,是指單位面積上所受大氣柱的重量(大氣壓強),也就是大氣柱在單位面積上所施加的壓力.
　　氣壓的單位有毫米和毫巴兩種：以水銀柱高度來表示氣壓高低的單位,用毫米(mm).例如氣壓為760毫米,就是表示當時的大氣壓強與760毫米高度水銀柱所產(chǎn)生的壓強相等.另一種是天氣預報廣播中經(jīng)常聽見的毫巴(mb).它是用單位面積上所受大氣柱壓力大小來表示氣壓高低的單位.1毫巴＝1000達因／平方厘米(1巴＝1000毫巴).因此,1毫巴就表示在l平方厘米面積上受到l000達因的力.氣壓為760毫米時相當于1013.25毫巴,這個氣壓值稱為一個標準大氣壓.
　　氣壓是隨大氣高度而變化的.海拔愈高,大氣壓力愈?。粌傻氐暮０蜗嗖钣鷳沂?其氣壓差也愈大.
　　大氣柱的重量還受到密度變化的影響,空氣的密度愈大,也就是單位體積內(nèi)空氣的質(zhì)量愈多,其所產(chǎn)生的大氣壓力也愈大.
　　由于大氣的質(zhì)量愈近地面愈密集,愈向高空愈稀薄,所以氣壓隨高度的變化值也是愈靠近地面愈大.例如在低層,每上升100米,氣壓便降低約10毫巴；在5～6公里的高空,每上升100米,氣壓降低約7毫巴；而到9～10公里的高空,每上升100米,氣壓便只降低約5毫巴了.
　　氣壓無時無刻不在變化.在通常情況下,每天早晨氣壓上升,到下午氣壓下降；每年冬季氣壓最高,每年夏季氣壓最低.但有時候,如在一次寒潮影響時,氣壓會很快升高,但冷空氣一過氣壓又慢慢降低.