每逢農(nóng)歷初一,月亮運(yùn)行到地球和太陽(yáng)之間,月亮被照亮的半球背著地球,我們看不到月亮,叫做“新月”；到了農(nóng)歷十五,月亮上亮的一面全部向著地球,于是我們看到了圓圓的月亮,稱為“滿月”,也叫“望”.由于陰歷是以月亮繞地球運(yùn)轉(zhuǎn)為規(guī)律而制定的,所以會(huì)很準(zhǔn)確.農(nóng)歷每年有12個(gè)月,每個(gè)月的十五,月亮都要圓一次.可是為什么月到中秋分外明呢?
從氣象學(xué)觀點(diǎn)來(lái)看,是因?yàn)槊慨?dāng)這個(gè)時(shí)候,北方吹來(lái)的干冷氣流迫使夏季一直回旋在我國(guó)大部分地區(qū)上空的暖濕空氣向南退去,天空中云霧減少了.同時(shí),太陽(yáng)的傾斜度漸漸變大,地面得到的太陽(yáng)光熱逐漸減少,氣溫一天比一天低,秋風(fēng)使水汽降低,空氣透明,因而夜空如洗,月亮分外皎潔.
當(dāng)然這也是相對(duì)的.從天文學(xué)的角度看,月亮也不一定只有在中秋才分外明.因?yàn)樵铝潦欠瓷涮?yáng)光才亮的,所以從地球上看來(lái),月光的強(qiáng)弱,既與地球看到月亮反光面大小有關(guān),又與月亮距地球遠(yuǎn)近及月亮離太陽(yáng)遠(yuǎn)近有關(guān).當(dāng)月亮反射太陽(yáng)光的月面最大而近于正圓形,這時(shí),月光應(yīng)是最明亮的.
但月亮繞地球旋轉(zhuǎn)軌道是橢圓形的,近地點(diǎn)也不一定是十五,農(nóng)歷初一定為“朔”,“望”則要視月球運(yùn)轉(zhuǎn)情況而定,通常出現(xiàn)在農(nóng)歷十五、十六兩天,甚至十七（比如今年）；另外,地球繞太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)軌道也是橢圓的,近日點(diǎn)一般都在農(nóng)歷十一、十二月,并不在八月.只是在寒冬臘月的十一、十二月誰(shuí)會(huì)有心情跑出來(lái)站在寒風(fēng)凜冽的雪地里看月亮呢?于是豐收的8月就幸運(yùn)的當(dāng)選了.
中秋佳節(jié)月亮最圓時(shí)刻出現(xiàn)在農(nóng)歷十四、十五、十六和十七的概率（數(shù)據(jù)采用的年限為1961至2010年）：農(nóng)歷十四：一次（1995年）,概率：1.92%；農(nóng)歷十五：20次,概率：38.46%；農(nóng)歷十六：25次,概率：48.08%；農(nóng)歷十七：六次（1964、1981、1991、1997、2000、2007）概率：11.54%.1961年至2010年的50年中出現(xiàn)了52次中秋佳節(jié),其中1976年和1995年是閏八月,因此多了2次中秋節(jié).由以上數(shù)據(jù)可以看出,中秋月亮最圓時(shí)刻出現(xiàn)在農(nóng)歷十六的概率最大,這就是所謂的“15的月亮16圓”!
顯然,由于中秋節(jié)擔(dān)當(dāng)了更多人文情懷,所以現(xiàn)在的我們也就沒(méi)有必要去追究“月到中秋分外明”的說(shuō)法是否正確了.