土壤中的微生物能把有機氮變成無機氮.它們有兩種轉(zhuǎn)化功能：一種叫氨化作用.含氮的有機物經(jīng)過微生物分解以后釋放出氨.農(nóng)民將有機肥料進行腐熟的過程就是利用微生物把有機氮轉(zhuǎn)變成氨來供給植物利用.另一種是硝化作用.它是把氨轉(zhuǎn)變成硝酸的過程,而硝酸在土壤中能夠形成溶于水的硝酸鹽,可以供給植物吸收利用.
微生物還可以將一些有機體分解轉(zhuǎn)化成各種物質(zhì)元素,使這些元素又回到自然界中使構(gòu)成生命的物質(zhì)周而復始地得以循環(huán).如果一棵死樹或者一具動物尸體永久不被微生物分解掉,動植物尸體中的種種元就無法回到自然界,可以想象我們生活的地球?qū)⑹嵌嗝闯舐豢?