公元500年前后,隨著經(jīng)濟(jì)、文化以及佛教的興起和發(fā)展,印度次大陸西北部的旁遮普地區(qū)的數(shù)學(xué)一直處于領(lǐng)先地位.天文學(xué)家阿葉彼海特在簡化數(shù)字方面有了新的突破：他把數(shù)字記在一個個格子里,如果第一格里有一個符號,比如是一個代表1的圓點,那末第二格里的同樣圓點就表示十,而第三格里的圓點就代表一百.這樣,不僅是數(shù)字符號本身,而且是它們所在的位置次序也同樣擁有了重要意義.以后,印度的學(xué)者又引出了作為零的符號.可以這么說,這些符號和表示方法是今天阿拉伯?dāng)?shù)字的老祖先了.771年,印度北部的數(shù)學(xué)家被抓到了阿拉伯的巴格達(dá),被迫給當(dāng)?shù)厝藗魇谛碌臄?shù)學(xué)符號和體系,以及印度式的計算方法（即我們現(xiàn)在用的計算法）.由于印度數(shù)字和印度計數(shù)法既簡單又方便,其優(yōu)點遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了其他的計算法,阿拉伯的學(xué)者們很愿意學(xué)習(xí)這些先進(jìn)知識,商人們也樂于采用這種方法去做生意.后來,阿拉伯人把這種數(shù)字傳入西班牙.公元10世紀(jì),又由教皇熱爾貝·奧里亞克傳到歐洲其他國家.公元1200年左右,歐洲的學(xué)者正式采用了這些符號和體系.至13世紀(jì),在意大利比薩的數(shù)學(xué)家費婆拿契的倡導(dǎo)下,普通歐洲人也開始采用阿拉伯?dāng)?shù)字,15世紀(jì)時這種現(xiàn)象已相當(dāng)普遍.那時的阿拉伯?dāng)?shù)字的形狀與現(xiàn)代的阿拉伯?dāng)?shù)字尚不完全相同,只是比較接近而已,為使它們變成今天的1、2、3、4、5、6、7、8、9、0的書寫方式,又有許多數(shù)學(xué)家花費了不少心血.阿拉伯?dāng)?shù)字起源于印度,但卻是經(jīng)由阿拉伯人傳向四方的,這就是它們后來被稱為阿拉伯?dāng)?shù)字的原因.