在中國(guó)古代書(shū)信有別,書(shū)指函札,信指使人.泛稱書(shū)札為書(shū)信是后來(lái)的事.換句話說(shuō),現(xiàn)代所說(shuō)的書(shū)信古代通稱為“書(shū)”.《左傳》記載：“叔向使詒子產(chǎn)書(shū).”著名的書(shū)信如司馬遷的《報(bào)任安書(shū)》.在現(xiàn)代漢語(yǔ)中“書(shū)”仍保留了“書(shū)信”的意思,如“家書(shū)”等.現(xiàn)將古代書(shū)信的別稱介紹如下：
簡(jiǎn)在沒(méi)有發(fā)明造紙術(shù)之前,我國(guó)曾用削成狹長(zhǎng)的竹片作為書(shū)寫(xiě)材料,人們把這種竹片稱為簡(jiǎn).用于寫(xiě)信的竹片便稱為竹簡(jiǎn).
牘古代書(shū)寫(xiě)用的薄而小的木片稱為牘,漢代對(duì)簡(jiǎn)和牘串起來(lái)寫(xiě)字時(shí),詔書(shū)律令寬不超過(guò)3尺,一般書(shū)信寬不過(guò)1尺,故將書(shū)信稱為尺牘.
柬在古代,柬與簡(jiǎn)通用,是信件、名片、貼子之類的統(tǒng)稱,如請(qǐng)柬、賀柬、書(shū)柬等.
素古代稱白絹為素.用白絹（或綢）寫(xiě)成的書(shū)信稱為尺素,后來(lái)“素”成為書(shū)信的代稱.
箋箋原是精美的小竹片,供人們題詩(shī)或作畫(huà)用.一般信紙也叫箋,后引申為書(shū)信的代稱.
函函原指信的封套.古代寄信用木匣子郵遞,這種匣子叫函.后來(lái)就稱信件為函,如函件、來(lái)函、公函等.
札札在古代指書(shū)信,公私文書(shū).據(jù)《文選》“古詩(shī)十九首之十七”有這樣的詩(shī)句：“客從遠(yuǎn)方來(lái),遺我一書(shū)札.”札原意為古代書(shū)寫(xiě)用的小木簡(jiǎn).現(xiàn)仍通用“信札”一詞.
書(shū)信的上述別稱都和我國(guó)古代寫(xiě)信用的材料有關(guān).除了上述別稱外,古代書(shū)信還有一些別稱.古代傳說(shuō)鴻雁能傳書(shū),這個(gè)典故出自《漢書(shū)·蘇武傳》：“言天子射上林中,得雁,足有系帛書(shū),言武等在某澤中.”所以,后來(lái)用鴻雁代稱書(shū)信.
鯉魚(yú)也代指書(shū)信,這個(gè)典故出自漢樂(lè)府詩(shī)《飲馬長(zhǎng)城窟行》：“客從遠(yuǎn)方來(lái),遺我雙鯉魚(yú),呼兒烹鯉魚(yú),中有尺素書(shū).”以鯉魚(yú)代稱書(shū)信有幾種說(shuō)法,一種稱為“雙魚(yú)”,如宋人《蝶戀花》詞“蝶去鶯飛無(wú)處問(wèn),隔水高樓,望斷雙魚(yú)信.”另一種稱為“雙鯉”,劉禹錫《洛中送崔司業(yè)》詩(shī)：“相思望淮水,雙鯉不應(yīng)稀.”韓愈《寄盧仝》詩(shī)中也有“更遣長(zhǎng)須致雙鯉”的詩(shī)句.李商隱《寄令狐郎中》詩(shī)中有“嵩云秦樹(shù)久離居,雙鯉迢迢一紙書(shū).”有的直接說(shuō)成“魚(yú)書(shū)”,唐代詩(shī)人韋杲《憶玉簫》詩(shī)：“長(zhǎng)江不見(jiàn)魚(yú)書(shū)至,為遣相思?jí)羧缜?”因?yàn)槌Ｓ悯庺~(yú)代替書(shū)信,所以古人往往把書(shū)信結(jié)成鯉魚(yú)形狀,漢樂(lè)府詩(shī)中有“尺素如殘雪,結(jié)成雙鯉魚(yú),要知心中事,看取幔中書(shū).”