一般情況下,巖層老的在下、新的在上,背斜的中心老兩邊新；向斜的中心新兩邊老（即：取一水平線,從巖層彎曲的中心向兩邊,如果巖層中心老兩邊新為背斜,如果巖層中心新兩邊老為向斜）
特殊情況下,巖層經(jīng)過(guò)地殼運(yùn)動(dòng),上下層序被打亂,這時(shí),就要依靠地層中的化石來(lái)判斷巖層的新舊.
判斷背斜向斜是依據(jù)巖層的凸與凹,而非地貌形態(tài)的起伏.背斜往往成谷,但因?yàn)楸承表敳繌埩Υ?比較脆弱,長(zhǎng)期受外力作用,易受侵蝕而成為谷地.但仍為背斜,可以參考高中地理第一冊(cè).