一個反應(yīng)發(fā)生后,如果存在一個逆向過程,使產(chǎn)物變回反應(yīng)物初始狀態(tài)時,能使環(huán)境同時恢復(fù)初始狀態(tài),則原過程稱為可逆過程.可逆反應(yīng)實際上不存在,存在的前提反應(yīng)無限緩慢（準(zhǔn)靜態(tài)）發(fā)生,這實際上是不可能的,但可逆過程具有重要的理論意義.
突然膨脹的前提是外壓顯著低于系統(tǒng)初始內(nèi)壓,并時時大于內(nèi)壓,對外做功量是按外壓計算的.當(dāng)進(jìn)行反向過程壓縮時,無論經(jīng)歷怎樣的過程,外壓至少要時時大于內(nèi)壓,可以理解系統(tǒng)恢復(fù)原狀時,反向過程中環(huán)境做功總大于原正向過程對外做功.系統(tǒng)恢復(fù)原狀,內(nèi)能不變,而經(jīng)過正反過程后,外界實際上發(fā)生了凈的功變熱量（環(huán)境對系統(tǒng)做的凈功必須以熱量的形式返回到環(huán)境,系統(tǒng)內(nèi)能才會不變）.即外界不能同時復(fù)原,不可逆的實質(zhì)就是功變熱的不可逆性,更深刻的理解就是規(guī)則運功變成無規(guī)則運動是不可逆的.