2000多年前的《列子》一書(shū)中記載了這樣一個(gè)故事：
一天,大學(xué)問(wèn)家孔子在路上遇到兩個(gè)兒童在辯論太陽(yáng)離地球的遠(yuǎn)近問(wèn)題.一個(gè)小孩說(shuō),太陽(yáng)初升時(shí)離我們近,中午離我們遠(yuǎn),因?yàn)槌跎奶?yáng)大,中午的太陽(yáng)小,當(dāng)然近的大而遠(yuǎn)的小了.另一個(gè)卻說(shuō),早晨太陽(yáng)剛升起來(lái),天氣較冷,而中午太陽(yáng)在我們頭頂,天氣較溫和,當(dāng)然是太陽(yáng)離我們遠(yuǎn)才涼的,而離我們近才熱的.孔子聽(tīng)了這兩個(gè)小孩的爭(zhēng)論,被這問(wèn)題難住了,覺(jué)得兩個(gè)人說(shuō)的都有道理,只好搖搖頭走了.
要春秋時(shí)代的孔子回答這問(wèn)題,確實(shí)太難為他了.現(xiàn)代天文學(xué)的發(fā)展,已經(jīng)可以解開(kāi)這一自然之謎了.然而,要十分精確地解答這問(wèn)題還有點(diǎn)復(fù)雜.
當(dāng)?shù)厍驈倪h(yuǎn)日點(diǎn)向近日點(diǎn)運(yùn)行時(shí),當(dāng)然每天中午的太陽(yáng)比早晨離我們近些：一方面,由于地球的平均半徑為6371公里,中午的太陽(yáng)正對(duì)著我們；另一方面,由于地球的運(yùn)動(dòng)不斷接近太陽(yáng),經(jīng)過(guò)半天的運(yùn)動(dòng),中午的大陽(yáng)也比早晨更接近地球.可是,當(dāng)太陽(yáng)從近日點(diǎn)向遠(yuǎn)日點(diǎn)運(yùn)動(dòng)時(shí),地球平均每天遠(yuǎn)離太陽(yáng)3萬(wàn)公里,從早晨到中午的半天遠(yuǎn)離太陽(yáng)約8000公里,比地球的半徑大,這樣中午的太陽(yáng)比早晨離我們更遠(yuǎn)些.因此,準(zhǔn)確的答案是：每年的1月上旬至7月上旬,早晨比中午太陽(yáng)離我們近；在7月中旬至12月下旬,早晨比中午太陽(yáng)離我們遠(yuǎn).
其實(shí),這樣的差別與地球和太陽(yáng)的距離相比,是非常小的,人們?nèi)庋凼强床怀龅?因此一般地認(rèn)為早晨和中午太陽(yáng)離我們一樣遠(yuǎn).
那么,為什么早晨太陽(yáng)看起來(lái)比中午大、中午比早晨更暖和呢?
早晨太陽(yáng)看起來(lái)比中午大,那是人眼睛的錯(cuò)覺(jué)造成.太陽(yáng)初升時(shí),背村的只有一角稍明亮的天空,而在中午時(shí),背襯的是遼闊的明朗的天穹.由于與周?chē)拇笮　⒚髁翆?duì)比程度不同,就形成了錯(cuò)覺(jué).
至于早晨和中午溫度的差別,那是由于早晨的太陽(yáng)要斜著穿過(guò)大氣層,結(jié)果熱能被發(fā)散、反射較多的緣故.