濕地的定義有多種,目前國際上公認(rèn)的濕地定義是《濕地公約》做出的,即濕地是指,不問其為天然或人工、長久或暫時性的沼澤地、泥炭地或水域地帶、靜止或流動、淡水、半咸水、咸水體,包括低潮時水深不超過6米的水域.
濕地包括多種類型,珊瑚礁、灘涂、紅樹林、湖泊、河流、河口、沼澤、水庫、池塘、水稻田等都屬于濕地.它們共同的特點是其表面常年或經(jīng)常覆蓋著水或充滿了水,是介于陸地和水體之間的過度帶.
濕地廣泛分布于世界各地,是地球上生物多樣性豐富和生產(chǎn)力較高的生態(tài)系統(tǒng).濕地在抵御洪水、調(diào)節(jié)徑流、控制污染、調(diào)節(jié)氣候、美化環(huán)境等方面起到重要作用,它既是陸地上的天然蓄水庫,又是眾多野生動植物資源,特別是珍稀水禽的繁殖和越冬地,它可以給人類提供水和食物.濕地與人類息息相關(guān),是人類擁有的寶貴資源,因此濕地被稱為“生命的搖籃”、“地球之腎”和“鳥類的樂園”.
灘涂,是濕地的其中一種類型,指河流或海流夾帶的泥沙在河流入海處或海岸附近沉積而形成的淺海灘.