江、河作為地名通名,是水體形式的一種稱呼.古代漢語中,“江”專指長(zhǎng)江,“河”專指黃河,而一般的河流多以“水”為通名呼之.眾所周知,長(zhǎng)江、黃河在我國境內(nèi)都是大型水道,以此認(rèn)為江比河大的認(rèn)識(shí)是無法說通的.所以,江、河的差別很可能是地域或部族的語言習(xí)慣使然.然而后來的漢語中,江和河卻產(chǎn)生了的差異,一般說來江要比河規(guī)模為大,但要確切找出其分界點(diǎn)又很難說清楚,它們只是相對(duì)而言的一種說法而已,科學(xué)上并沒有嚴(yán)格規(guī)定江河在長(zhǎng)度、寬度、深度、流速等方面的界定數(shù)據(jù),所以,一般來說相對(duì)較大的水道稱“江”,退而次之普通者稱“河”（多在北方）或“水”（多在南方）,極小者稱“溪”.這種約定俗成的稱謂在我國北方比較普遍,在南方則小水往往亦稱江,如流經(jīng)安徽、浙江的新安江,長(zhǎng)僅293公里,比新疆境內(nèi)的額爾齊斯河還少149公里（僅指國內(nèi)流段）,連流經(jīng)山西、河北、北京的永定河（長(zhǎng)650公里）長(zhǎng)度的一半還不到.當(dāng)然也有有例外,例如廣東珠江上源南盤江出云南沾益東北,于黔桂邊境納北盤江后不稱江而反稱紅水河,至廣西石龍附近受柳江后名黔江,及桂平納郁江稱潯江,至梧州受桂江稱西江,于廣東三水匯北江、東江至廣州以下始名珠江,可以看出通名上反映出來的“江”、“河”概念含混不分的實(shí)際狀況.通常把注入內(nèi)海或者湖泊的河流叫河.例如:黃河,注入渤海叫河;遼河,注入渤海叫河;塔里木河,注入羅布泊,也叫河,等等.而通常把注入外?；虼笱蟮暮恿鹘薪?例如:長(zhǎng)江注入東海,叫江;珠江注入南海叫江,等等.當(dāng)然有些江的支流,人工水道也被稱為河,但河的支流沒有稱之為江的.也可以這樣認(rèn)識(shí):地表徑流比較穩(wěn)定,一年四季變化不大的叫江.如長(zhǎng)江,基本可以全年通航.地表徑流因?yàn)榧竟?jié)的變化而發(fā)生巨大變化的叫河.如黃河,夏季水量很大,冬季卻經(jīng)常斷流.這是江與河的本質(zhì)區(qū)別.