地球的形狀,顧名思義,是“球”形的.不過,對(duì)于“球”形的認(rèn)識(shí)曾經(jīng)歷了一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的過程.公元前五六世紀(jì),古希臘哲學(xué)家從球形最完美這一概念出發(fā),認(rèn)為地球是球形的.到了公元前350年前后,古希臘學(xué)者亞里士多德通過觀察月食,根據(jù)月球上地影是一個(gè)圓形,第一次科學(xué)地論證了地球是個(gè)球體.我國(guó)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期哲學(xué)家惠施也早已提出地球呈現(xiàn)球形的看法.1519年葡萄牙航海家麥哲倫率領(lǐng)的5艘海船,用3年時(shí)間,完成了第一次環(huán)繞地球的航行,從而直接證實(shí)了地球是球形的.從此,人們便一致把我們所在的世界稱為“地球”.最早算出地球大小的,應(yīng)該說是公元前３世紀(jì)的希臘地理學(xué)家埃拉托斯特尼.他成功地用三角測(cè)量法測(cè)量了阿斯旺和嚴(yán)歷山大城之間的子午線長(zhǎng),算出地球的周長(zhǎng)約為25萬(wàn)希臘里（39600公里）,與實(shí)際長(zhǎng)度只差340公里,這在2000多年前實(shí)在是了不起.隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展,在17世紀(jì)末,人們對(duì)地球是正圓球的主張開始有了懷疑.1672年,法國(guó)天文學(xué)家李希通過測(cè)定,發(fā)現(xiàn)地球赤道的重力比其他地方都小,提出大地是扁球形的主張.17世紀(jì)末,英國(guó)大科學(xué)家牛頓研究了地球自轉(zhuǎn)對(duì)地球形態(tài)的影響,從理論上推測(cè)地球不是一個(gè)很圓的球形,而是一個(gè)赤道處略為隆起,兩極略為扁平的橢球體,赤道半徑比極半徑長(zhǎng)20多公里.1735～1744年法國(guó)巴黎科學(xué)院派出兩個(gè)測(cè)量隊(duì)分別赴北歐和南美進(jìn)行弧度測(cè)量,測(cè)量結(jié)果證實(shí)地球確實(shí)為橢球體.本世紀(jì)50年代后,科學(xué)技術(shù)發(fā)展非常迅速,為大地測(cè)量開辟了多種途徑,高精度的微波測(cè)距,激光測(cè)距,特別是人造衛(wèi)星上天,再加上電子計(jì)算機(jī)的運(yùn)用和國(guó)際間的合作,使人們可以精確地測(cè)量地球的大小和形狀了.通過實(shí)測(cè)和分析,終于得到確切的數(shù)據(jù)：地球的平均赤道半徑為6738.14公里,極半徑為6356.76公里,赤道周長(zhǎng)和子午線方向的周長(zhǎng)分別為40075公里和39941公里.測(cè)量還發(fā)現(xiàn),北極地區(qū)約高出18.9米,南極地區(qū)則低下24～30米.看起來,地球形狀像一只梨子：它的赤道部分鼓起,是它的“梨身”；北極有點(diǎn)放尖,像個(gè)“梨蒂”；南極有點(diǎn)凹進(jìn)去,像個(gè)“梨臍”,整個(gè)地球像個(gè)梨形的旋轉(zhuǎn)體,因此人們稱它為“梨形地球” .其實(shí)地球確切地說,是個(gè)三軸橢球體.兩極半徑為6357千米,赤道半徑為6378千米,相差21千米 準(zhǔn)確的是極半徑長(zhǎng)度：6,356.8千米 赤道半徑長(zhǎng)度：6,378.2千米 地球極半徑和比赤道半徑短大約 21.4 千米