月食是自然界的一種現(xiàn)象,當(dāng)太陽、地球、月球三者恰好或幾乎運行在同一條直線上時(地球在太陽和月球之間),太陽到月球的光線便會部分或完全地被地球掩蓋,產(chǎn)生月食.
月食的時候,對地球來說,太陽和月球的方向相差180°,所以月食必定發(fā)生在“望”(即農(nóng)歷十五前后).要注意的是,由于太陽和月球在天空的軌道(分別稱為黃道和白道)并不在同一個平面上,而是約有5°的交角,因此只有太陽和月球分別位于黃道和白道的兩個交點附近,才有機會形成一條直線,產(chǎn)生月食.
月食可分為月偏食、月全食及半影月食三種.當(dāng)月球只有部分進入地球的本影時,就會出現(xiàn)月偏食；而當(dāng)整個月球進入地球的本影之時,就會出現(xiàn)月全食.至于半影月食,是指月球只掠過地球的半影區(qū),造成月面亮度極輕微的減弱,很難用肉眼看出差別,因此不為人們所注意.月食的過程分為初虧、食既、食甚、生光、復(fù)圓五個階段.
初虧：月球剛接觸地球本影,標(biāo)志月食開始.
食既：月球的西邊緣與地球本影的西邊緣內(nèi)切,月球剛好全部進入地球本影內(nèi).
食甚：月球的中心與地球本影的中心最近.
生光：月球東邊緣與地球本影東邊緣相內(nèi)切,這時全食階段結(jié)束.
復(fù)圓：月球的西邊緣與地球本影東邊緣相外切,這時月食全過程結(jié)束.
月球被食的程度叫“食分”,它等于食甚時月輪邊緣深入地球本影最遠距離與月球視經(jīng)之比.