人造衛(wèi)星的組成基本上可分為「衛(wèi)星本體」及「酬載」兩部分.酬載即是衛(wèi)星用來做實驗或服務(wù)的儀器,衛(wèi)星本體為維持酬載運(yùn)作的載具.衛(wèi)星的用途依其所攜帶的酬載而定.
人造衛(wèi)星的優(yōu)點(diǎn)在于能同時處理大量的資料及能傳送到世界任何角落,使用三顆衛(wèi)星即能涵蓋全球各地,依使用目的,人造衛(wèi)星大致可分為下列幾類：
科學(xué)衛(wèi)星：送入太空軌道,進(jìn)行大氣物理、天文物理、地球物理等實驗或測試的衛(wèi)星,如中華衛(wèi)星一號、哈伯等.
通信衛(wèi)星：做為電訊中繼站的衛(wèi)星,如：亞衛(wèi)一號.
軍事衛(wèi)星：做為軍事照相、偵察之用的衛(wèi)星.
氣象衛(wèi)星：攝取云層圖和有關(guān)氣象資料的衛(wèi)星.
資源衛(wèi)星：攝取地表或深層組成之圖像,做為地球資源探勘之用的衛(wèi)星.
星際衛(wèi)星：可航行至其它行星進(jìn)行探測照相之衛(wèi)星,一般稱之為「行星探測器」,如先鋒號、火星號、探路者號等.