WTO是由各成員方締結(jié)多邊條約所建立的政府間的國際組織,從國際條約法的一般理論和WTO的實踐看,WTO規(guī)則是國際法的有效組成部分.在具體適用和規(guī)范作用時,也可稱為WTO協(xié)定、WTO法,是目前國際經(jīng)貿(mào)領(lǐng)域最重要的多邊貿(mào)易規(guī)則,但其又具有不同于一般國際法的特點.
　　1．主體特點.WTO法作為國際貿(mào)易公法,是調(diào)整成員方間宏觀經(jīng)貿(mào)關(guān)系的條約,WTO協(xié)議大多是框架性和原則性的規(guī)定,主要針對的是成員方,它并不具有賦予成員方境內(nèi)自然人或法人以權(quán)利和義務(wù)的目的和性質(zhì),即其權(quán)利義務(wù)主體是各成員方政府而不是自然人、法人.私人或企業(yè)在因別國貿(mào)易壁壘而受到利益損害時,由于WTO協(xié)議缺乏明確而具體的行為準則,只能通過本國政府提起WTO爭端解決程序獲得間接法律救濟,而并不能直接訴諸WTO爭端解決機制.
　　2．規(guī)則特點.WTO規(guī)則具有實用性和公平性,在嚴謹性與嚴肅性方面與一般國際協(xié)議有很大不同.WTO規(guī)則集中體現(xiàn)了成員方之間的貿(mào)易利益、減讓關(guān)系,是各方政治談判和妥協(xié)的產(chǎn)物,而不是通常嚴格意義上的法律原則,他有許多非法律因素,在具體爭端解決中,有較大靈活性.從這個意義講,WTO和所有國際組織一樣,其功能和價值主要是政治的而不是法律的.
　　3．結(jié)構(gòu)特點.WTO規(guī)則在法律結(jié)構(gòu)上帶有松散性.由于WTO成員之間在經(jīng)濟發(fā)展水平、市場結(jié)構(gòu)、價值取向上存在很大差異.所以,反映在法律上,對成員之間法律協(xié)同的要求就較低,這就使得WTO規(guī)則缺乏應(yīng)有的約束力.WTO協(xié)議的許多例外條款就是佐證.
　　4．爭端解決特點.WTO作為國際組織,具有立法、行政、司法三位一體的功能.這種狀況有其積極一面,有利于規(guī)則的統(tǒng)一實施和執(zhí)行,但也有較強的排他性,意味著WTO本身是其貿(mào)易規(guī)則的最終裁判和解釋者,其他組織或機構(gòu)無權(quán)作出最終裁判.這說明WTO的執(zhí)法機制獨立于其他國際司法機構(gòu)和其他國際仲裁機構(gòu),尤其是獨立于國內(nèi)法院.由此不難看出,既然貿(mào)易商不是WTO規(guī)則的權(quán)利主體,WTO規(guī)則反映的是國際政治談判和妥協(xié)的產(chǎn)物,WTO已建立了自身的爭端解決機制,那么,國內(nèi)法院和行政機關(guān)是無從和難以直接適用WTO規(guī)則的,如果直接適用WTO規(guī)則,則超越了法院和行政機關(guān)的職能范圍.