稀有氣體被電流擊穿,會發(fā)出彩色熒光,因此可做彩燈.
利用稀有氣體極不活動的化學(xué)性質(zhì),有的生產(chǎn)部門常用它們來作保護氣.
隨著工業(yè)生產(chǎn)和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展,稀有氣體越來越廣泛地應(yīng)用在工業(yè)、醫(yī)學(xué)、尖端科學(xué)技術(shù)以至日常生活里.
利用稀有氣體極不活動的化學(xué)性質(zhì),有的生產(chǎn)部門常用它們來作保護氣.例如,在焊接精密零件或鎂、鋁等活潑金屬,以及制造半導(dǎo)體晶體管的過程中,常用氬作保護氣.原子能反應(yīng)堆的核燃料钚,在空氣里也會迅速氧化,也需要在氬氣保護下進行機械加工.電燈泡里充氬氣可以減少鎢絲的氣化和防止鎢絲氧化,以 延長燈泡的使用壽命.
稀有氣體通電時會發(fā)光.世界上第一盞霓虹燈是填充氖氣制成的（霓虹燈的英文原意是“氖燈”）.氖燈射出的紅光,在空氣里透射力很強,可以穿過濃 霧.因此,氖燈常用在機場、港口、水陸交通線的燈標上.燈管里充入氬氣或氦氣,通電時分別發(fā)出淺藍色或淡紅色光.有的燈管里充入了氖、氬、氦、水銀蒸氣等四種氣體（也有三種或兩種的）的混合物.由于各種氣體的相對含量不伺,便制得五光十色的各種霓虹燈.人們常用的熒光燈,是在燈管里充入少量水銀和氬氣,并 在內(nèi)壁涂熒光物質(zhì)（如鹵磷酸鈣）而制成的.通電時,管內(nèi)因水銀蒸氣放電而產(chǎn)生紫外線,激發(fā)熒光物質(zhì),使它發(fā)出近似日光的可見光,所以又叫做日光燈.
利用稀有氣體可以制成多種混合氣體激光器.氦-氖激光器就是其中之一.氦氖混合氣體被密封在一個特制的石英管中,在外界高頻振蕩器的激勵下,混合氣體的原子間發(fā)生非彈性碰撞,被激發(fā)的原子之間發(fā)生能量傳遞,進而產(chǎn)生電子躍遷,并發(fā)出與躍遷相對應(yīng)的受激輻射波,近紅外光.氦-氖激光器可應(yīng)用于測量和通訊.
氦氣是除了氫氣以外最輕的氣體,可以代替氫氣裝在飛船里,不會著火和發(fā)生爆炸.
液態(tài)氦的沸點為-269℃,是所有氣體中最難液化的,利用液態(tài)氦可獲得接近絕對零度（-273.15℃）的超低溫.氦氣還用來代替氮氣作人造空氣,供探海潛水員呼吸,因為在壓強較大的深海里,用普通空氣呼吸,會有較多的氮氣溶解在血液里.當潛水員從深海處上升,體內(nèi)逐漸恢復(fù)常壓時,溶解在血液里的氮氣要放出來形成氣泡,對微血管起阻塞作用,引起“氣塞癥”.氦氣在血液里的溶解度比氮氣小得多,用氦跟氧的混合氣體（人造空氣）代替普通空氣,就不會發(fā)生上述現(xiàn)象.溫度在2.2K以上的液氦是一種正常液態(tài),具有一般液體的通性.溫度在2.2K以下的液氦則是一種超流體,具有許多反常的性質(zhì).例如具有超導(dǎo)性、低粘滯性等.它的粘度變得為氫氣粘度的百分之一,并且這種液氦能沿著容器的內(nèi)壁向上流動,再沿著容器的外壁往下慢慢流下來.這種現(xiàn)象對于研究和驗證量子理論很有意義.
氬氣經(jīng)高能的宇宙射線照射后會發(fā)生電離.利用這個原理,可以在人造地球衛(wèi)星里設(shè)置充有氬氣的計數(shù)器.當人造衛(wèi)星在宇宙空間飛行時,氬氣受到宇宙射線的照射.照射得越厲害,氬氣發(fā)生電離也越強烈.衛(wèi)星上的無線電機把這些電離信號自動地送回地球,人們就可根據(jù)信號的大小來判定空間宇宙輻射帶的位置和 強度.
氪能吸收X射線,可用作X射線工作時的遮光材料.
氙燈還具有高度的紫外光輻射,可用于醫(yī)療技術(shù)方面.氙能溶于細胞質(zhì)的油脂里,引起細胞的麻醉和膨脹,從而使神經(jīng)末梢作用暫時停止.人們曾試用80%氙和20%氧組成的混合氣體,作為無副作用的麻醉劑.在原子能工業(yè)上,氙可以用來檢驗高速粒子、粒子、介子等的存在.
氪、氙的同位素還被用來測量腦血流量等.
氡是自然界唯一的天然放射性氣體,氡在作用于人體的同時會很快衰變成人體能吸收的氡子體,進入人體的呼吸系統(tǒng)造成輻射損傷,誘發(fā)肺癌.一般在劣質(zhì)裝修材料中的釷雜質(zhì)會衰變釋放氡氣體,從而對人體造成傷害.體外輻射主要是指天然石材中的輻射體直接照射人體后產(chǎn)生一種生物效果,會對人體內(nèi)的造血器官、神經(jīng)系統(tǒng)、生殖系統(tǒng)和消化系統(tǒng)造成損傷.
然而,氡也有著它的用途,將鈹粉和氡密封在管子內(nèi),氡衰變時放出的α粒子與鈹原子核進行核反應(yīng),產(chǎn)生的中子可用作實驗室的中子源.氡還可用作氣體示蹤劑,用于檢測管道泄漏和研究氣體運動.