此語出自《論語八佾》,是孔子所說的,人們常見的誤解,一是把“夷狄”理解為偏遠(yuǎn)地區(qū)或者中國以外、漢族以外的其他民族.二是把此語理解為中國傲視天下,是目空一切,認(rèn)為其他民族都不如中國.這種誤解的產(chǎn)生,是因?yàn)椴恢揽鬃泳幱喌摹洞呵铩分兴f的“夷狄”是指缺乏道德禮義的地方或某些人,這是與孔子學(xué)說之外的其他書籍的解釋不同的；其次,不是因?yàn)椴恢乐袊幕念愊笏季S方式,也就是說,“夷狄”和“諸夏（中國）”不是西方形式邏輯中被“定義”出來的“概念”,而只是中國思維方式中用來代表一類事物的“名”,有這個(gè)“名”就必須要有與之相搭配的“實(shí)”,有其“實(shí)”也就可以用這個(gè)“名”,否則都是“名不副實(shí)”.把此語翻譯過來,意思是說：如果沒有道德禮義,那么我們就可以把它看作夷狄；如果有道德禮義,我們就可以把它看作諸夏.沒有道德禮義的地方即使有君王,也不如有道德禮義的地方?jīng)]有君王.”這就是說,道德禮義比君王的存在更重要.
這里涉及到一個(gè)華夏文化中一個(gè)非常重要的問題,就是“夷夏之辯”.“夷狄”一詞從它的源頭來說,指的是中原以外的民族,但是,在孔子編訂的《春秋》之中并不是指這些偏遠(yuǎn)的民族,而是一個(gè)道德文化方面的名詞,也就是說,是用把道德禮義水平低下的地方叫做“夷狄”,把道德禮義水平高的地方叫做“諸夏”,或者叫做“華夏”,如果中原地區(qū)道德禮義水平不高,同樣也叫做“夷狄”,中原之外的地方如果道德水平很高,也叫做“諸夏”.如果有了道德禮義,那么,這個(gè)民族就是優(yōu)秀的民族,即使這個(gè)民族沒有君王,也同樣是優(yōu)秀的；如果沒有道德禮義,那么,這個(gè)民族就不是優(yōu)秀民族,即使有君王,也沒有什么可取的.道德禮義比君王更重要.在孔子的“三世說”之中,社會(huì)的文明程度低的是“繼亂世”,道德禮義水平不高；文明程度較高的是“升平世”,道德禮義水平較高；文明程度最高的是“大同世”,道德禮義水平最高.華夏文化復(fù)興就是要建立這樣的“大同世”社會(huì).