愛迪生對于自然科學(xué)的最早興趣是在化學(xué)方面.10歲時酷愛化學(xué).他收集了二百來個瓶子,并節(jié)省每個小錢去購買化學(xué)藥品裝入瓶中.11歲那年,他實驗了他的第一份電報.為了賺錢購買化學(xué)藥品和設(shè)備,他開始了工作.12歲的時候,他獲得列車上售報的工作,輾轉(zhuǎn)于休倫港（PortHuron）和密歇根州的底特律（Detroit）之間.他一邊賣報,一邊兼做水果、蔬菜生意,只要有空他就到圖書館看書.1861年美國爆發(fā)了南北戰(zhàn)爭,剛滿14周歲的愛迪生他買了一架舊印刷機,利用火車的便利條件,辦了一份小報（周刊)——《先驅(qū)報》,來傳遞戰(zhàn)況和沿途消息,第一期周刊就是在列車上印刷的.他一人兼任記者、編輯、排字、校對、印刷、發(fā)行的工作.小報受到歡迎,他也從緊張的工作中增長了才干、知識和經(jīng)驗,還掙了不少錢,得以繼續(xù)進行化學(xué)試驗.他用所掙得的錢在行李車上建立了一個化學(xué)實驗室.但不幸的是,一次他在火車上做實驗時,列車突然顛簸,使一塊磷落在木板上,引起燃燒.列車員趕來撲滅了火焰,也狠狠地給了他一個耳光,打聾了他的左耳,他被趕下了火車,那時愛迪生才16歲.（另一種說法是：不幸有一次化學(xué)藥品著火,他連同他的設(shè)備全被扔出車外.另外有一次,當愛迪生正力圖登上一列貨運列車時,一個列車員抓住他的兩只耳朵助他上車.這一行動導(dǎo)致了愛迪生成為終身聾子.）