1．“百家爭鳴”和儒家思想的形成
（1）孔子和早期儒學(xué)：春秋晚期,孔子創(chuàng)立儒家學(xué)派.孔子的思想核心是“仁”.他要求人與人之間要互相愛護,融洽相處,要待人寬容,“已所不欲,勿施于人”.他強調(diào)統(tǒng)治者要以德治民,反對苛政和任意刑殺.他希望恢復(fù)西周的禮樂制度,“克已復(fù)禮”,使每個人的行為符合禮的要求.孔子首創(chuàng)私人講學(xué),主張“有教無類”,打破了貴族壟斷文化教育的局面.孔子被后人尊稱為“萬世師表”和“至圣”.
（2）戰(zhàn)國時期,孟子和荀子是儒家的兩位代表人物.孟子主張“仁政”,進一步提出“民為貴,社稷次之,君為輕”的民本思想,在倫理觀上主張“性本善”,要實行仁政來回復(fù)和擴充人的善性.荀子張以德服人,提出“君舟民水”的著名論斷,強調(diào)人民群眾的力量巨大.荀子提出“性本惡”,強調(diào)用禮樂來規(guī)范人的行為,使人向善.經(jīng)過孟子、荀子的改造和發(fā)展,儒學(xué)體系更加完整,儒家思想更能適應(yīng)社會的需要.戰(zhàn)國后期,儒學(xué)發(fā)展成為諸子百家中的蔚然大宗.
2．“罷黜百家,獨尊儒術(shù)”
（1）從“無為”到“有為”：漢初,為了恢復(fù)生產(chǎn)和安定人心,統(tǒng)治者吸取道家“無為而治”的思想,采取與民休息的政策.經(jīng)過六十多年的休養(yǎng)生息,漢朝的經(jīng)濟實力逐漸恢復(fù)和增強,但是,諸侯國的勢力日益膨脹、土地兼并劇烈、匈奴為患,都威脅著西漢的穩(wěn)定.為了加強中央集權(quán),適應(yīng)國家統(tǒng)一的發(fā)展形勢,積極有為的政治思想成為時代的需要.
（2）“罷黜百家,獨尊儒術(shù)”的提出：董仲舒是漢代儒家的代表人物.他把諸子百家中道家、法家和陰陽五行家的一些思想糅合到儒家思想中,加以改造,形成了新的儒學(xué)體系.董仲舒適應(yīng)漢武帝加強中央集權(quán)的需要,提出“春秋大一統(tǒng)”和“罷黜百家,獨尊儒術(shù)”的主張.他認為大一統(tǒng)是天地的常理,國家的需要；要維護政治的統(tǒng)一,必須實行思想上的統(tǒng)一.他提出不在儒家六經(jīng)范圍之內(nèi)的各家學(xué)術(shù)都應(yīng)罷黜.董仲舒宣揚“君權(quán)神授”,提出“天人合一”和“天人感應(yīng)”學(xué)說.董仲舒還提出了“君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱”和仁、義、禮、智、信五種為人處世的道德標(biāo)準(zhǔn),后人稱為“三綱五?！?它有利于鞏固君權(quán),維護統(tǒng)治秩序.董仲舒的思想主張,對于扭轉(zhuǎn)內(nèi)外松馳的局勢十分有利,漢武帝接受他的建議并付諸實行.
（3）儒學(xué)成為正統(tǒng)：漢武帝起用儒學(xué)家參與國家大政.儒家學(xué)說成為政府選拔人才、任官授爵的標(biāo)準(zhǔn).從漢武帝時起,儒家經(jīng)典成為國家規(guī)定的教科書.公元前136年,漢武帝正式規(guī)定《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》為“五經(jīng)”,并設(shè)立專事研究和傳播五經(jīng)的教官,稱為“博士”.公元前124年,漢武帝根據(jù)董仲舒的建設(shè),興辦太學(xué),規(guī)定太學(xué)生員為博士弟子,一律由儒家五經(jīng)博士負責(zé)教授,學(xué)完經(jīng)考試合格即可到政府任官.太學(xué)的興辦,打破了以往由貴族官僚世代為官的陳規(guī),也大大提高了儒學(xué)的地位.漢武帝還下令在全國各郡縣設(shè)立學(xué)校,初步建立了地方教育系統(tǒng).
此后,儒家思想成為歷代統(tǒng)治者推崇的正統(tǒng)思想,逐漸成為兩千多年來中國傳統(tǒng)文化的主流.
3．宋明理學(xué)
（1）三教合一：漢武帝以后,儒學(xué)在統(tǒng)治者的大力提倡下呈現(xiàn)繁盛之勢.魏晉南北朝時期,儒學(xué)吸收佛教、道教的精神,有了新發(fā)展；佛教吸收儒學(xué)精神,漸趨勢中國本土化；道教受到儒學(xué)影響,主張“貴儒”又“尊道”.隋朝,儒學(xué)家提出“三教合歸儒”的主張,又稱“三教合一”,主張以儒學(xué)為主,調(diào)和并吸收佛教、道教的理論.唐初,統(tǒng)治者奉行三教并行的政策,即尊道、禮佛、崇儒.佛教和道教的發(fā)展,開始挑戰(zhàn)儒不的正統(tǒng)地位,儒學(xué)大師韓愈率先提出復(fù)興儒學(xué).
（2）程朱理學(xué)：北宋時,儒家學(xué)者展開了復(fù)興儒學(xué)、抨擊佛道的活動,同時又融合佛道思想來解釋儒家義理,形成了以理為核心的新儒學(xué)體系——“理學(xué)”.其中,北宋程顥、程頤兄弟和南宋朱熹成為最為突出,“理學(xué)”也稱“程朱理學(xué)”.“二程”認為：天理是宇宙萬物的本原,萬物只有一個天理,主張先有理而后有物,這是理學(xué)的核心思想.“二程”把天理和倫理道德直接聯(lián)系起來,認為人倫就是天理.朱熹是理不集大成者,他強調(diào)理之源在于天理,而天理就是作為道德規(guī)范的三綱五常,它是人性的最高境界；并指出人性本來與天理一致,但被后天的欲望所蒙蔽,所以強調(diào)“存天理,滅人欲”.“二程”提出“格物致知”的認識論,認為只有深刻探究萬物,才能真正得到其中的“理”.他們主張通過學(xué)習(xí)達到對普遍天理的認識.朱熹理認為,“物”指天理、人倫、圣言、世故.“格物致知”目的在于明道德之善,而不是求科學(xué)之真.程朱理學(xué)適應(yīng)了統(tǒng)治階級的政治需要,備受推崇,成為南宋以后長期居于統(tǒng)治地位的官方哲學(xué),有力地維護了封建專制統(tǒng)治.朱熹編著的《四書章句集注》,成為后世科舉考試依據(jù)的教科書.朱熹的學(xué)術(shù)思想還傳及日本、朝鮮乃至歐洲；在日本和朝鮮,甚至形成“朱子學(xué)”學(xué)派.
（3）陸王心學(xué)：南宋時期,理學(xué)家陸九淵把“心”作為宇宙萬物的本原,提出“心”就是“理”的主張,認為天地萬物都在心中.他認為窮理不必向外探求,只需反省內(nèi)心就可得到天理.他的學(xué)說被稱為“心學(xué)”.明朝中期以后,封建專制統(tǒng)治陷入危機.王陽明認為,社會動亂的原因是人心破壞所致,只有通過整治人心,才能挽救統(tǒng)治.王陽明成為心學(xué)的集大成者.這一學(xué)派也稱為“陸王心學(xué)”.王陽明更多地吸取了佛教“心外無佛,即心是佛”思想,宣揚“心外無物”、“心外無理”的命題.在認識論上,他提出“致良知”和“知行合一”學(xué)說.他認為良知是人所固有的善性,但往往被私欲侵我蝕,要努力加強道德修養(yǎng),去掉人欲,恢復(fù)良知的本性.他的知行合一,是說知和行都產(chǎn)生于心,用良知支配自己的行為實踐.王陽明的“知行合一”并不能科學(xué)地說明人的認識和實踐的關(guān)系.明朝中期以后,陸王心學(xué)得到廣泛傳播.
宋明理學(xué)歷經(jīng)幾百年的發(fā)展,對中國社會政治、文化教育以及倫理道德都產(chǎn)生了深遠的影響.
4．明清之際活躍的儒家思想
（1）李贄的離經(jīng)叛道：明朝后期,中國社會內(nèi)在矛盾空前尖銳.道學(xué)家（儒家中以正統(tǒng)自居的理學(xué)家,他們把儒家經(jīng)典鼓吹成神圣不可侵犯的經(jīng)典理論,一些貌似圣賢而實際品質(zhì)惡劣的人以此為幌子）為抬高自己,把孔子奉為“扶天綱、立地紀(jì)”的神圣.李贄目睹了官場的污濁和道學(xué)家的偽善,形成離經(jīng)叛道的不羈性格.他自稱為異端,指出孔子不是天生圣人,儒家經(jīng)典也不是神圣不可侵犯的理論.他反對以孔子的是非為標(biāo)準(zhǔn),認為是非標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)依照時代變化而變化.他批判道學(xué)家的虛假說教,強調(diào)人正當(dāng)?shù)乃接?認為穿衣吃飯就是“人倫物理”,人不能脫離基本的物質(zhì)生活去空談仁義道德.李贄的思想在一定程度上反映了資本主義萌芽時期的要求.
（2）黃宗羲對君主專制的抨擊：黃宗羲是明清之際的進步思想家.他從明亡的歷史中看到了封建專制制度的腐朽,尖銳地揭露君主專制是天下之大害.他提出“天下為主,君為客”的民主思想,主張以“天下之法”取代皇帝的“一家之法”,從而限制君權(quán),保障人民的基本權(quán)利.黃宗羲的政治主張抨擊了封建君主專制制度,對以后反專制斗爭起了積極的推動作用.
（3）顧炎武提倡經(jīng)世致用：著名思想家顧炎武也生活在明末清初.面對日益加劇的社會危機,他放棄科舉,開始探索挽救國家危亡的途徑.他重視對實際情況的了解,形成了經(jīng)世致用的思想.他主張到實踐中求真知,力求解決國計民生的現(xiàn)實問題.他經(jīng)過實地考察寫成了巨著《天國郡國利病書》,記述了山川形勢、物產(chǎn)風(fēng)欲、民生利弊,有很高的實用價值.顧炎武以他崇實致用的學(xué)風(fēng)和鍥而不舍的學(xué)術(shù)實踐,開一代樸實學(xué)風(fēng)的先河.
（4）王夫之的唯物思想：與黃宗羲、顧炎武同時代的王夫之,繼續(xù)和發(fā)展了前代思想家的唯物思想.王夫之認為世界是物質(zhì)的,物質(zhì)是不斷變化的.在認識論方面,他認為一切事物通過考察研究都是可以認識的.他還認為靜止是相對的,運動的是絕對的,具有樸素的辯證法思想.王夫之的唯物思想,啟示了近代人們的思維方法,具有劃時代的意義.
明末清初,黃宗羲、顧炎武和王夫之三位進步思想家對傳統(tǒng)儒學(xué)的批判繼承,促使我國傳統(tǒng)文化重新煥發(fā)了生機,對后世產(chǎn)生了巨大影響.