泰國(guó)是產(chǎn)象大國(guó),一向被稱為“象之國(guó)”.在泰國(guó)的密林間,經(jīng)常有象群出沒.泰國(guó)人與象關(guān)系密切,相處和諧.大象受到人們的尊重和關(guān)愛,而象也給人們多種幫助,尤其是在重體力勞動(dòng)方面.
　　在泰國(guó),白象被視為象征國(guó)運(yùn)昌盛的國(guó)寶.泰國(guó)政府規(guī)定,白象是王室財(cái)產(chǎn),任何人發(fā)現(xiàn)白象,必須獻(xiàn)給王室（可獲報(bào)酬）.白象生活在皇宮中,被當(dāng)作神獸,受到極佳的待遇.公元15世紀(jì)時(shí),暹緬兩國(guó)曾為兩頭白象而發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng),白象的重要性可見一斑.
　　泰國(guó)民間有一種傳說(shuō),認(rèn)為人從象腹下穿過(guò)可走好運(yùn)；孕婦走過(guò)象腹,會(huì)生產(chǎn)順利.因而,有人專門將飼養(yǎng)的象帶到街上,供人們穿過(guò)象腹,以獲取收入.
　　在泰國(guó)素輦府,每年11月下旬舉行富有特色的傳統(tǒng)宗教節(jié)日——象節(jié).節(jié)日活動(dòng)由檢閱戰(zhàn)象開始.人們給挑選出來(lái)的最美麗最威風(fēng)最矯健的大象披上蓋布、彩帶,掛上小鈴鐺,然后裝扮一新的大象,傲然闊步行進(jìn)在會(huì)場(chǎng)上.最后是表演節(jié)目.有“跑象拾物”：在跑道每隔10米處放一些小物件,如香蕉、瓶子、火柴盒等,最遠(yuǎn)處放一面小旗.參賽的象在起點(diǎn)站好,一聲令下,個(gè)個(gè)向前奔跑,用長(zhǎng)鼻子將小物件一個(gè)一個(gè)依次檢回到起點(diǎn),最后先將小旗撿回的就是優(yōu)勝者；“象步跨入”：自告奮勇者成排臥在草地上,中間留一定距離,象要從一個(gè)一個(gè)人的身上跨過(guò)去,而臥地者則安然無(wú)損；“大象足球賽”：開場(chǎng)后,大象在馴象師的指揮下,用腳和鼻子截球、傳球,動(dòng)作靈活有趣,常常引起觀眾的熱烈掌聲和笑聲；“人象拔河賽”：一只塊頭最大的象可和多達(dá)百名的人進(jìn)行拔河比賽.還有一個(gè)節(jié)目是古代象陣表演.
　　在泰國(guó)北部南邦以北大約54公里的邦拉村,有一座世界上獨(dú)一無(wú)二的馴象學(xué)校.“學(xué)生”是從幼齡開始,4－5歲的小象入學(xué)接受訓(xùn)練,大約10歲左右“畢業(yè)”,開始終生的艱苦勞作.16—42歲年齡段是最有工作能力的年富力強(qiáng)時(shí)期,到60歲“退休”,有的象可活到100歲.
　　象校“學(xué)生”從開始就有兩個(gè)終生陪伴的馴象師：脖上馴象師和腳旁馴象師.學(xué)習(xí)生活第一階段,是讓小象認(rèn)識(shí)馴象師,熟悉他們發(fā)出的各種號(hào)令、指揮動(dòng)作.先馴練走（循跡前進(jìn)）、停、抬前腿、跪前腿、起立、四腳放平、臥倒,教它們幫助脖上馴象師上下.經(jīng)過(guò)一段馴練和一起生活,“學(xué)生”們熟悉了馴象師的聲音、命令指揮動(dòng)作及他們的身體氣味后,如果有陌生人去牽時(shí),它們就會(huì)大聲吼叫,不跟生人走.接著是“撿拾物品課”、“方向課”.前者是馴練“學(xué)生”用鼻子拾取物品,后者是馴練它們按脖上馴象師的指揮,找準(zhǔn)各種不同的方向及轉(zhuǎn)身.
　　最主要的課程是勞動(dòng)技能馴練,包括拖拉和搬運(yùn)木材.馴象師首先將鋼鏈的一端系在象身上的勒具上,另一端系在一截樹段上,讓它們拖著走.接下來(lái)是馴練象用鼻子和牙搬運(yùn)和碼放木材.與此同時(shí),還馴練它們腳下躲避的工夫,以防萬(wàn)一樹段從堆上滾下時(shí)被打傷.
　　最后的課程最輕松,“學(xué)生”們不干活,只聽“音樂(lè)”,就是馴象師敲打物件,撥弄弦子,用各種聲音刺激它們敏銳的耳鼓.還讓它們熟悉汽車以及森林交通工具的聲音,目的是使在寂靜山林中生活慣了的象,聽到各種聲音時(shí)不致受驚嚇.
　　“學(xué)員”的來(lái)源,一是馴養(yǎng)象生的小象,二是捕捉野象.每年旱季末,開始捕捉野象.這也要借助馴象.象夫騎馴象到野象經(jīng)常出沒的地方,緩緩地走著,野象把馴象當(dāng)成領(lǐng)袖,跟著走進(jìn)早已設(shè)好的柵門,當(dāng)聰明的野象發(fā)覺“上當(dāng)”要退回來(lái)時(shí),為時(shí)已晚,結(jié)果被逼到院子里.捕到的野象經(jīng)過(guò)挑選,將不合格的放回山林,將合格的小象圈養(yǎng)幾年,去掉野性,變得溫順后,就可教它們工作了.
　　象的出生率很低,母象懷孕期長(zhǎng)達(dá)21—23個(gè)月,而且每胎只產(chǎn)一只.所以,人們?cè)陂_發(fā)利用象的智慧和勞力的同時(shí),必須確保野象的生存空間和環(huán)境,切實(shí)保護(hù)它們免遭偷獵及其他殘害.泰國(guó)政府早在1921年就頒布了《野象保護(hù)法》,至今認(rèn)識(shí)到這個(gè)問(wèn)題重要性的人越來(lái)越多.