許多年前,有一個皇帝,為了穿得漂亮,不惜把所有的錢都花掉.他既不關(guān)心他的軍隊,也不喜歡去看戲,也不喜歡乘著馬車去游公園棗除非是為了去炫耀一下他的新衣服.他每一天每一點鐘都要換一套衣服.人們提到他,總是說：“皇上在更衣室里.”
　　有一天,他的京城來了兩個騙子,自稱是織工,說能織出人間最美麗的布.這種布不僅色彩和圖案都分外美觀,而且縫出來的衣服還有一種奇怪的特性：任何不稱職的或者愚蠢得不可救藥的人,都看不見這衣服.
　　“那真是理想的衣服!”皇帝心里想,“我穿了這樣的衣服,就可以看出在我的王國里哪些人不稱職；我就可以辨別出哪些是聰明人,哪些是傻子.是的,我要叫他們馬上為我織出這樣的布來.”于是他付了許多錢給這兩個騙子,好讓他們馬上開始工作.
　　他們擺出兩架織布機(jī),裝作是在工作的樣子,可是他們的織布機(jī)上連一點東西的影子也沒有.他們急迫地請求發(fā)給他們一些最細(xì)的生絲和最好的金子.他們把這些東西都裝進(jìn)自己的腰包,只在那兩架空織布機(jī)上忙忙碌碌,直到深夜.
　　“我倒很想知道衣料究竟織得怎樣了.”皇帝想.不過,想起凡是愚蠢或不稱職的人就看不見這布,心里的確感到不大自然.他相信自己是無須害怕的,但仍然覺得先派一個人去看看工作的進(jìn)展情形比較妥當(dāng).全城的人都聽說這織品有一種多么神奇的力量,所以大家也都渴望借這個機(jī)會測驗一下：他們的鄰人究竟有多么笨,或者有多么傻.
　　“我要派我誠實的老大臣到織工那兒去.”皇帝想,“他最能看出這布料是什么樣子,因為他很有理智,就稱職這點說,誰也不及他.”
　　這位善良的老大臣來到那兩個騙子的屋子里,看見他們正在空織布機(jī)上忙碌地工作.
　　“愿上帝可憐我吧!”老大臣想,他把眼睛睜得特別大,“我什么東西也沒有看見!”但是他沒敢把這句話說出口來.
　　那兩個騙子請他走近一點,同時指著那兩架空織布機(jī)問他花紋是不是很美麗,色彩是不是很漂亮.可憐的老大臣眼睛越睜越大,仍然看不見什么東西,因為的確沒有東西.
　　“我的老天爺!”他想,“難道我是愚蠢的嗎?我從來沒有懷疑過自己.這一點決不能讓任何人知道.難道我是不稱職的嗎?不成!我決不能讓人知道我看不見布料.”
　　“哎,您一點意見也沒有嗎?”一個正在織布的騙子說.
　　“哎呀,美極了!真是美極了!”老大臣一邊說,一邊從他的眼鏡里仔細(xì)地看,“多么美的花紋!多么美的色彩!是的,我將要呈報皇上,我對這布料非常滿意.”
　　“嗯,我們聽了非常高興.”兩個騙子齊聲說.于是他們就把色彩和稀有的花紋描述了一番,還加上些名詞.老大臣注意地聽著,以便回到皇帝那兒可以照樣背出來.事實上他也這樣做了.
　　這兩個騙子又要了更多的錢,更多的生絲和金子,說是為了織布的需要.他們把這些東西全裝進(jìn)了腰包.
　　過了不久,皇帝又派了另外一位誠實的官員去看工作進(jìn)行的情況.這位官員的運(yùn)氣并不比頭一位大臣好：他看了又看,但是那兩架空織布機(jī)上什么也沒有,他什么東西也看不出來.
　　“你看這段布美不美?”兩個騙子問.他們指著,描述著一些美麗的花紋棗事實上它們并不存在.
　　“我并不愚蠢呀!”這位官員想,“這大概是我不配有現(xiàn)在這樣好的官職吧.這也真夠滑稽,但是我決不能讓人看出來.”他就把他完全沒看見的布稱贊了一番,同時保證說,他對這些美麗的色彩和巧妙的花紋感到很滿意.“是的,那真是太美了!”他對皇帝說.
　　城里所有的人都在談?wù)撝@美麗的布料.
　　皇帝很想親自去看一次.他選了一群特別圈定的隨員棗其中包括已經(jīng)去看過的那兩位誠實的大臣.他就到那兩個狡猾的騙子那里.這兩個家伙正在以全副精力織布,但是一根絲的影子也看不見.
　　“您看這布華麗不華麗?”那兩位誠實的官員說,“陛下請看：多么美的花紋!多么美的色彩!”他們指著那架空織布機(jī),他們相信別人一定看得見布料.
　　“這是怎么一回事呢?”皇帝心里想,“我什么也沒有看見!這可駭人聽聞了.難道我是一個愚蠢的人嗎?難道我不夠資格當(dāng)皇帝嗎?這可是最可怕的事情.”“哎呀,真是美極了!”皇帝說,“我十分滿意!”
　　于是他點頭表示滿意.他仔細(xì)地看著織布機(jī),他不愿說出什么也沒看到.跟著他來的全體隨員也仔細(xì)地看了又看,可是他們也沒比別人看到更多的東西.他們像皇帝一樣,也說：“哎呀,真是美極了!”他們向皇帝建議,用這新的、美麗的布料做成衣服,穿著這衣服去參加快要舉行的游行大典.“這布是華麗的!精致的!無雙的!”每人都隨聲附和著.每人都有說不出的快樂.皇帝賜給騙子“御聘織師”的頭銜,封他們?yōu)榫羰?并授予一枚可以掛在扣眼上的勛章.
　　第二天早上,游行大典就要舉行了.頭一天夜晚,兩個騙子整夜點起十六支以上的蠟燭.人們可以看到他們是在趕夜工,要把皇帝的新衣完成.他們裝作從織布機(jī)上取下布料,用兩把大剪刀在空中裁了一陣子,同時用沒有穿線的針縫了一通.最后,他們齊聲說：“請看!新衣服縫好了!”
　　皇帝親自帶著一群最高貴的騎士們來了.兩個騙子各舉起一只手,好像拿著一件什么東西似的.他們說：“請看吧,這是褲子,這是袍子,這是外衣.”“這些衣服輕柔得像蜘蛛網(wǎng)一樣,穿的人會覺得好像身上沒有什么東西似的,這也正是這些衣服的優(yōu)點.”
　　“一點也不錯.”所有的騎士都說.可是他們什么也看不見,因為什么東西也沒有.
　　“現(xiàn)在請皇上脫下衣服,”兩個騙子說,“好讓我們在這個大鏡子面前為您換上新衣.”
　　皇帝把他所有的衣服都脫下來了.兩個騙子裝作一件一件地把他們剛才縫好的新衣服交給他.他們在他的腰周圍弄了一陣子,好像是為他系上一件什么東西似的棗這就是后裙.皇上在鏡子面前轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)身子,扭了扭腰.
　　“上帝,這衣服多么合身啊!裁得多么好看啊!”大家都說,“多么美的花紋!多么美的色彩!這真是貴重的衣服.”
　　“大家都在外面等待,準(zhǔn)備好了華蓋,以便舉在陛下頭頂上去參加游行大典.”典禮官說.
　　“對,我已經(jīng)穿好了.”皇帝說,“這衣服合我的身嗎?”于是他又在鏡子面前把身子轉(zhuǎn)動了一下,因為他要使大家覺得他在認(rèn)真地觀看他的美麗的新裝.
　　那些托后裙的內(nèi)臣都把手在地上東摸西摸,好像他們正在拾起衣裙似的.他們開步走,手中托著空氣棗他們不敢讓人瞧出他們實在什么東西也沒看見.
　　這樣,皇帝就在那個富麗的華蓋下游行起來了.站在街上和窗子里的人都說：“乖乖!皇上的新裝真是漂亮!他上衣下面的后裙是多么美麗!這件衣服真合他的身材!”誰也不愿意讓人知道自己什么也看不見,因為這樣就會顯出自己不稱職,或是太愚蠢.皇帝所有的衣服從來沒有獲得過這樣的稱贊.
　　“可是他什么衣服也沒穿呀!”一個小孩子最后叫了出來.
　　“上帝喲,你聽這個天真的聲音!”爸爸說.于是大家把這孩子講的話私下里低聲地傳播開來.
　　“他并沒穿什么衣服!有一個小孩子說他并沒穿什么衣服呀!”
　　“他實在沒穿什么衣服呀!”最后所有的百姓都說.皇帝有點兒發(fā)抖,因為他覺得百姓們所講的話似乎是真的.不過他心里卻這樣想：“我必須把這游行大典舉行完畢.”因此他擺出一副更驕傲的神氣.他的內(nèi)臣們跟在他后面走,手中托著一條并不存在的后裙.